इन शब्दों पर, एलेक्सी वोर्डक बहुत पीला पड़ गया।

लेकिन वह ताकतवर है, चतुर है, अनुभवी है,'' आधी भावना ऐसे चलती रही जैसे कुछ हुआ ही न हो। - कार्पेथियन जादू टोना समुदाय ख़ुशी से उसका समर्थन करेगा, और इसके अलावा, कोई और योग्य उम्मीदवार नहीं बचे हैं। और तुम स्वयं, युवा राजकुमार, एक तरफ हट जाओ। यदि तुम चुपचाप व्यवहार करोगे तो वह तुम्हें छोड़ देगा। अन्यथा, मैं तुम्हारे जीवन के लिए धागे की एक पुरानी, ​​कीट-भक्षी गेंद भी नहीं दूँगा। आप सम्मानित जादूगर वर्टस जैसे सलाहकार के साथ भी रियासत पर शासन नहीं कर पाएंगे। लेकिन स्वेच्छा से ल्युटोगोर को सत्ता सौंपकर आप अपना युवा जीवन बचा लेंगे।

हमें कार्पेथियन राजकुमार को उसका हक देना चाहिए - एलेक्सी वोर्डक ने कोई गुस्सा नहीं दिखाया। इसके विपरीत, वह आराम से अपनी कुर्सी पर बैठ गया और विदेशी मेहमान के प्रस्ताव पर गंभीरता से विचार करने का नाटक करने लगा।

अपनी ओर से, मैं तुम्हें अपने दरबार में कोई भी पद दे सकता हूं,'' यह देखते हुए कि कोई तत्काल उत्तर नहीं होगा, चारोडोल के राजकुमार ने दयालुतापूर्वक अपनी बात जारी रखी। - आप अपनी जादुई शिक्षा सुरक्षित रूप से पूरी कर सकते हैं। आख़िरकार शादी कर लो... हमारे पास चारोडोल में कई सुंदरियां हैं जो ख़ुशी-ख़ुशी ऐसे कुलीन प्रतिनिधि से शादी करेंगी, जिसके साथ आप निश्चित रूप से अपने दिनों के अंत तक बने रहेंगे।

अनजाने में, छोटे वोर्डक की मुट्ठियाँ भिंच गईं। जादूगर वर्टस ने यह देखा और धीरे से खांसा, मानो हस्तक्षेप करने की अनुमति मांग रहा हो।

शायद, सबसे पहले, हम सभी को शांत हो जाना चाहिए,'' इस चालाक पोलिश जादूगर ने सावधानीपूर्वक अपना भाषण शुरू किया। - और समय से पहले, जल्दबाजी में निष्कर्ष न निकालें। जिसके बाद वर्तमान स्थिति के बारे में सोचना अच्छा है... शायद थोड़ी देर बाद फिर से बातचीत करना उचित होगा?

प्रिंस ऑफ आर्केन ने मुंह फेर लिया, स्पष्ट रूप से मैत्रीपूर्ण तरीके से बैठक को समाप्त करने के जादूगर वर्टस के प्रयास को मंजूरी नहीं दी।

नहीं, मेरा इरादा अपना निर्णय बदलने का नहीं है,'' उन्होंने कहा। - कोई सहयोग नहीं मिलेगा.

और फिर भी... - पोलिश जादूगर ने हार नहीं मानी।

लेकिन चारोडोल के राजकुमार ने उसे रोका:

माउंट क्रोवुशा पर हुई घटना के दौरान, हम सभी के लिए बहुत दुखद... युवा कार्पेथियन राजकुमार ने साबित कर दिया कि उस पर भरोसा नहीं किया जाना चाहिए। - अर्धात्मा की आवाज में धातु थी। “उनकी जल्दबाजी, उत्साह, मूर्खता और अन्य अनियंत्रित भावनाओं के कारण, एक बहुत ही अप्रिय बात घटी। गोल्डन कुंजी चोरी हो गई थी. यह संभावना नहीं है कि इस लड़के जैसा व्यक्ति शासन करने में सक्षम होगा, रियासत की तो बात ही छोड़िए... वह अपनी भावनाओं पर भी लगाम लगाने में सक्षम नहीं है।

जैसे कि अपने शब्दों की पुष्टि करने के लिए, एलेक्सी वोर्डक उछल पड़ा और एक छलांग में खुद को जादूगर के सामने पाया।

ठीक है, भाड़ में जाओ, तुम आधी आत्मा हो! - वह चिल्लाया। - अपने सहकर्मियों के साथ! मैं सीधे जाऊंगा... - और विशिष्ट निर्देश जोड़े।

जादूगर एक ही सांस में बेहोश हो गए। कार्पेथियन राजकुमार ने अभी-अभी एक अच्छी रेखा पार की है - उसने खुद चारोडोल के शासक का अपमान किया, और आधिकारिक तौर पर, गवाहों के सामने!

लेकिन अर्ध-आत्मा निस्संदेह प्रसन्न थी - वह मुस्कुराया और अपनी भूरी आँखें फिर से सिकोड़ लीं। ऐसा लगता है कि यह वही है जो वह चाहता था - युवा राजकुमार को नाराज करना। जादूगर वर्टस ने आह भरी, अपनी जीभ को नापसंद से चटकाया और अपना सफेद सिर हिलाया।

इस बीच, कार्पेथियन राजकुमार ने एक कदम आगे बढ़ाया, लगभग आधे-आत्मा के करीब आ गया, और उसे गुस्से से देखा। चारोडोल के राजकुमार पीछे नहीं हटे, इसके विपरीत, उन्होंने रुचि के साथ अपने आगे के कार्यों की प्रतीक्षा की।

उपस्थित लोग काफ़ी चिंतित थे - एक बड़ा अंतर्राष्ट्रीय संघर्ष पनप रहा था।

तो क्या तुम मुझसे चाबी का बदला ले रहे हो? - वॉर्डक ने अप्रत्याशित रूप से चुपचाप पूछा। - या उसके लिए?

आधी आत्मा ने तुरंत मुस्कुराना बंद कर दिया। एक और शब्द कहे बिना, वह संक्षेप में और लापरवाही से झुका, जिसके बाद वह अपने अनुचर के साथ अति-संक्रमण के चांदी जैसे कोहरे की धुंध में गायब हो गया।

कुछ देर तक उपस्थित लोगों में सन्नाटा छा गया। केवल भारी आहें और निराशाजनक खाँसी ही सुनी जा सकती थी, और सामान्य अवसाद महसूस किया जा सकता था।

अब हमारे पास एक खान है," शेल ने जादूगर वर्टस के कान में फुसफुसाया। लेकिन इसके बाद जो सन्नाटा छा गया, हॉल में मौजूद सभी लोगों ने उसे सुना।

जैसे कि विफल वार्ता को समाप्त कर दिया गया हो, प्रिंस वोर्डक के सामने एक उज्ज्वल अग्निमय फ्लैश ने अंतरिक्ष को काट दिया - उल्लू के पंखों वाला एक खुरदुरा लोहे का तीर उनकी कुर्सी के बाएं आर्मरेस्ट को छेद गया। यदि कार्पेथियन राजकुमार ने उस समय अपना हाथ नहीं हटाया होता, तो वह पूरी तरह से कुचल जाता, सुनहरे प्लास्टर की तरह, तुरंत छोटे-छोटे टुकड़ों में बिखर जाता।

यहां तक ​​कि बेचैन शैल ने भी इस घटना पर कोई टिप्पणी नहीं की और केवल सीटी बजाते हुए लंबी आह भरी।

क्या कमीना है,'' पोल लगभग अपने आप में बुदबुदाया।

अध्याय दो
मोल्फार

कहीं वे चिल्लाए - उदास और चुभने वाले ढंग से।

ध्वनि एक भारी, निराशाजनक चीख की तरह बार-बार खिंचती चली गई और हृदय में प्रवेश कर गई, तंत्रिका तारों को झकझोरती और पीड़ा देती हुई, भय से पागल संगीतकार की तरह। मैं छिपना चाहता था या, इसके विपरीत, चिल्लाना भी चाहता था - किसी और की निराशा को साझा करने के लिए, अपनी निराशा को दूर करने के लिए।

लेकिन तभी दूसरा चंद्रमा बादलों के पीछे से निकला और पहले चंद्रमा में शामिल हो गया - दोनों प्रकाशमानों की रोशनी तुरंत पेड़ों की करीबी शाखाओं के माध्यम से टूट गई। और जंगल का कालापन हज़ारों बदसूरत धागों में बिखर गया; दृष्टि ने आसानी से छोटे-छोटे विवरणों को पहचान लिया - अब एक पत्ता, अब एक असमान टहनी, अब एक छोटे जानवर की संवेदनशील, फिसलती हुई छाया।

एक मोटी शाखा पर बैठना असुविधाजनक था, लेकिन सुरक्षित था। रात के जंगल में खोई हुई आत्माओं के इंतजार में बैठे शिकारियों के डर से, केव को यहां चढ़े हुए कई घंटे बीत चुके हैं। लगातार तीन रातों तक, अज्ञात जानवरों की भूरी परछाइयाँ, जो रूपरेखा में बड़े भेड़ियों से मिलती जुलती थीं, हर जगह उसका पीछा करती रहीं। लेकिन लड़की ने उन पर कई बार पत्थर फेंका और शिकारियों की अब पास आने की हिम्मत नहीं हुई - उसने केवल दूर से ही उनकी लगातार, सुस्त गुर्राहट सुनी। और फिर भी चुड़ैल यह विचार नहीं छोड़ सकी कि यह भयानक, रोती हुई चीख उनका काम थी, उनके पीछा करने वाले थे। क्या वह आज सो पायेगी? कम से कम कुछ घंटों के लिए, जंगल के शोर-शराबे और रहस्यमयी पॉलीफोनी से चेतना को दूर करने की कोशिश करते हुए, कम से कम एक घंटे के लिए खुद को लापरवाह नींद में खोने की कोशिश करते हुए...

अपने अतीत से छुपते हुए, तात्याना कावे छिपकली नाम से एक अंग्रेजी जादू टोना स्कूल में पढ़ती है। और इसलिए, अपने गुरु के निर्देश पर, एक युवा कार्पेथियन चुड़ैल एक जोखिम भरे अभियान में भाग लेने के लिए अपनी मूल भूमि पर लौट आती है। नया नाम, नया चेहरा और बदले की आग में जलते पुराने दुश्मन. यह खुद को साबित करने और यह दिखाने का समय है कि एक वास्तविक चुड़ैल क्या करने में सक्षम है। हर हजार साल में एक बार, गुजरते युग के आखिरी दिन, चारोडोल की जादुई भूमि का दरवाजा खुलता है। इसे खोलने के लिए, आपको एक महान प्राचीन जादूगर को ढूंढना होगा, शक्ति के तीन प्रतीकों से शक्ति का एक चक्र इकट्ठा करना होगा, जादूगर की कुंजी के रहस्य को उजागर करना होगा और साथ ही जीवित रहना होगा! यह पुस्तक पहले "विच्स क्रॉस" शीर्षक के तहत प्रकाशित हुई थी।

एक श्रृंखला:जादूगार

* * *

पुस्तक का परिचयात्मक अंश दिया गया है चारोडोल के राजकुमार (एन. वी. शचेरबा, 2015)हमारे बुक पार्टनर - कंपनी लीटर्स द्वारा प्रदान किया गया।

पुस्तकालय कक्ष नींद के धुंधलके में था।

गढ़ा-लोहे के चमगादड़ के आकार की बिजली की रोशनियाँ निचली गुंबददार छत से लटकी हुई थीं, जो किताबों की अलमारियों के बीच के गलियारों में अंधेरे को दूर कर रही थीं। आयताकार लकड़ी की मेजों पर, निष्क्रिय कंप्यूटरों के मॉनिटर धीमी गति से टिमटिमा रहे थे और शाम की कक्षाओं के बाद ऊंची मोमबत्तियों में मोमबत्तियों के ठूंठ धू-धू कर जल रहे थे। आख़िरी मेज़ पर एक काली आकृति बैठी थी - बीच-बीच में पन्ने पलटने की हल्की सी सरसराहट सुनाई दे रही थी - देर से आया कोई आगंतुक अकेले पढ़ रहा था।

किताबों की अलमारियों के बीच एक हल्की छाया फिसल गई: फर्श की पत्थर की पच्चीकारी ने चुड़ैल के सावधान कदमों को छिपा दिया। यह आगंतुक स्पष्ट रूप से किसी का ध्यान नहीं जाना चाहता था: समय-समय पर वह रुक जाती थी, सावधानी से सुनती रहती थी।

बोल्ट चरमराये - कहीं एक दरवाज़ा खुला और फिर धड़ाम से बंद हो गया। एक खोया हुआ ईगल उल्लू खिड़की के बाहर चिल्ला रहा था, उसकी छाया क्षण भर के लिए चंद्रमा की पीली डिस्क को ढक रही थी। और फिर, जैसे कि पीछा करते हुए, चमगादड़ों का एक झुंड उड़ गया। महल के रूप में सामने के दरवाजे के ऊपर लटकी हुई घड़ी, जिसके दोनों तरफ त्रिशूल मीनारें थीं, अचानक कांपने लगी और आधी रात होने लगी।

आख़िरकार, चुड़ैल अपनी छोटी सी गुप्त यात्रा के लक्ष्य तक पहुँच गई। अपने पंखों से गेंद को आलिंगन करने वाले पक्षी के आकार के चमकीले तांबे के स्कोनस के नीचे रुककर, उसने अपना युवा, सुंदर चेहरा दिखाते हुए अपना हुड उतार दिया।

लड़की ने उसी आदमी को ध्यान से देखते हुए अपनी गर्दन टेढ़ी कर ली, जिसने सोने से पहले पढ़ने का फैसला किया था। उसकी टेढ़ी-मेढ़ी आकृति किताबों के विशाल ढेर के पीछे लगभग छिपी हुई थी, लेकिन वह खुद एक पुरानी, ​​​​बहुत टूटी-फूटी किताब पढ़ने का इच्छुक था।

"तो यहीं पर यह कमीना छिपा है," चुड़ैल ने धीरे से कहा।

– आप पैट्रिक, कावे का अनुसरण क्यों कर रहे हैं?

आश्चर्य से चौंककर, "जासूस" मौके पर कूद गया और तेजी से घूम गया।

एरिस! वह यहाँ क्या कर रही है? आप कैसे जानते हो?! आख़िरकार, कावे ने बिना किसी का ध्यान खींचे उसके कमरे से बाहर निकलने की बहुत कोशिश की - और यहाँ आप जाएँ... बेशक, केवल यह चालाक महिला अपनी अविश्वसनीय अंतर्दृष्टि के साथ उसका पता लगा सकती है... लेकिन कितनी शर्म की बात है!

यह वास्तव में एरिस था: एक काले बालों वाली, छोटे बालों वाली चुड़ैल, जिसका संकीर्ण, दिल के आकार का चेहरा और लंबी भूरी आँखें थीं। वह हाल ही में बाईस साल की हो गई थी, लेकिन उसके पतलेपन और छोटे कद के कारण, उसे अक्सर किशोरी समझ लिया जाता था। हालाँकि, जैसे ही एरिस ने अपनी शुष्क, आधिकारिक आवाज में बात की, गलत धारणा दूर हो गई।

"और फिर भी, तुम इस जादूगर का पीछा क्यों कर रहे हो, केव?" - उसने सख्ती से दोहराया, हालांकि बिना जिज्ञासा के नहीं।

कावे ने अप्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया, "मैंने उसके साथ बिना गवाहों के बातचीत की है।" वह लंबी थी और आम तौर पर एरिस के बिल्कुल विपरीत थी: पीली त्वचा, उसके सिर के पीछे पोनीटेल में एकत्रित सुनहरे बाल और कुछ छिपी हुई उदासी के साथ हल्की हरी आँखें।

कावे ने एक गहरी साँस ली, मानो कूदने की तैयारी कर रही हो, और उसके चेहरे पर एक अजीब दृढ़ संकल्प आ गया।

"मुझे इस... जादूगर से बात करनी है।"

"मुझे पता है कि पैट्रिक अपने बयानों में लापरवाह हो सकता है," एरिस ने चुपचाप कहा, "लेकिन मैं इसमें शामिल होने की सलाह नहीं देता।" आपको ऐसे शुभचिंतक की आवश्यकता क्यों है? क्या आप उससे लड़ने की योजना बना रहे हैं?

केव ने अप्रसन्नता से अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

- क्या?! - वह गुस्से से फुसफुसाई। "मैं उस पर हमला नहीं करने जा रहा, खासकर कोने से।" "मुझे बस इस जादूगर से बात करनी है... इस लापरवाह जादूगर से," उसने उदास होकर कहा।

"उस स्थिति में, अगर आपको कोई आपत्ति न हो तो मैं देख लूँगा।" यदि आपको सहायता की आवश्यकता हो तो क्या होगा? - एरिस ने उसकी ओर मूल्यांकनात्मक दृष्टि से देखा, बिना छुपे धूर्तता के नहीं।

कुछ देर के लिए, कावे ने उत्सुकता से बूढ़ी चुड़ैल के चेहरे की ओर देखा।

"जैसी आपकी इच्छा," आख़िरकार उसने हार मान ली। "लेकिन मैं आपसे अनुरोध करता हूं कि आप इस बारे में किसी को न बताएं।"

- कोशिश करूँगा। - एरिस ने लापरवाही से अपने कंधे उचकाए। - अच्छा, अगर वह नाराज हो गया तो क्या होगा? क्या करेंगे आप? वह श्रीमती कारा से शिकायत करता है, वह उसका पसंदीदा है! और वे तुम्हें दण्ड देंगे।

"हाँ, पोप को भी," केव ने बुदबुदाया। - उनकी शिक्षाएं और नैतिक शिक्षाएं मेरे लिए पहले से ही मौजूद हैं। “उसने अपने हाथ की धार अपने गले पर फिराई। "अगर इसे नहीं रोका गया तो वह मेरा मज़ाक उड़ाना जारी रखेगा।" मेरे हालिया अनुभव पर भरोसा करें।

"ठीक है," एरिस ने हामी भर दी। - बस इसे ज़्यादा मत करो। अगर उसे अचानक गुस्सा आ जाए तो भाग जाएं। और, मैं तुमसे विनती करता हूँ, उससे मेरे बारे में एक शब्द भी मत कहना।

केव ने सिर हिलाया, अंततः वृद्ध महिला की ओर प्रशंसात्मक दृष्टि से देखा, और दृढ़ता से उस लड़के की ओर चली गई, साथ ही उसने अपनी लंबी सफेद पोशाक का हुड भी उतार दिया। अंधेरे में, इस तरह के लबादे को आसानी से किसी भूत की छाया समझ लिया जा सकता है, लेकिन हमारा नायक एक साधारण चुड़ैल पोशाक से शायद ही डरेगा। क़दमों की आहट सुनकर वह आदमी तुरंत अपनी कुर्सी चरमराते हुए मुड़ा, जैसे वह इंतज़ार कर रहा हो। मेहमान को देखकर वह मुस्कुराया: जाहिर है, लड़की के चेहरे पर खतरनाक अभिव्यक्ति ने उसे चकित कर दिया।

-तुम्हें मुझ पर क्या एहसान है, केव? क्या आप मुझे यह बताने आये थे कि आप अंततः जा रहे हैं?

- तुम मेरे कमरे में घुस आए, मेरा सामान खंगाल डाला! - लड़की ने अपना आक्रोश छिपाए बिना फुसफुसाया। – बचने की हिम्मत भी मत करो! मुझे यकीन है कि यह आप ही थे!

कावे ने गुस्से से अपने होंठ भींचे, और अपनी पूरी उपस्थिति से अपने वार्ताकार के प्रति अवमानना ​​व्यक्त की।

पैट्रिक अपनी कुर्सी पर सीधा हो गया और लड़की की ओर अहंकार भरी दृष्टि से देखने लगा। यदि वह अपने पैरों पर खड़ा हो जाता, तो वह उससे थोड़ा छोटा होता, इसलिए उसने बैठे रहना पसंद किया। उसकी नीली और हमेशा झुकी रहने वाली आंखें काली पड़ गईं और छोटी-छोटी गुस्से वाली गिमलेट्स की तरह दिखने लगीं।

-क्या तुम मेरे कमरे में थे? -लड़की ने जोर देकर दोहराया। - या क्या इसे स्वीकार करना भी डरावना है, हुह?

वह आदमी मुँह बना लिया।

- अच्छा, यह था, तो क्या? - लघु हंसी. – क्या तुम कारा से शिकायत करोगे, डायन? आप समझिए, मैं खुद को सही ठहरा पाऊंगा।

लड़की ने अपने तेज़ दिल को शांत करते हुए गुस्से में साँस छोड़ी, लेकिन पैट्रिक के प्रति उसकी शत्रुता जीत गई। उसकी निगाहें कांटेदार और दूर हो गईं, उसके थोड़े पीले चेहरे पर गाल की हड्डियाँ तनावग्रस्त हो गईं।

- हाँ, मैं तुम्हारी कोठरी में था। मैंने यह देखने के लिए जाँच की कि क्या आपने हमारे घर से कुछ चुराया है। और," वह विजयी भाव से मुस्कुराया, "उसे कुछ मिला!"

अपनी जीत को छिपाए बिना, उसने किताबों के ढेर के पीछे से एक म्यान में एक छोटा हथेली के आकार का खंजर निकाला और धीरे से उसे बाहर खींच लिया। हड्डी के हैंडल पर बारीक सोने की नक्काशी वाला एक संकीर्ण ब्लेड चमक उठा। यह एक जटिल काम प्रतीत होता था: ब्लेड की तरह म्यान को चांदी की पृष्ठभूमि पर सोने की नक्काशी से सजाया गया था: पन्ना आँखों वाली छिपकली का छटपटाता हुआ शरीर।

लड़की की आँखें आश्चर्य से फैल गईं।

- चोर! - उसने साँस छोड़ी।

पैट्रिक ने गुस्से से अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

- क्या मैं चोर हूँ?! - उसने एक सीटी बजाई। "तुम वही हो जिसने हमारी विरासत चुराई है!" पारिवारिक भण्डार से! कारा को जब पता चलेगा तो वह तुम्हें तीन बार लात मारकर बाहर निकाल देगी! मैं कसम खाता हूँ, कल का दिन सबसे सुखद और सुहावना होगा। मुझे यकीन है तुम्हें सज़ा मिलेगी. - जादूगर खुशी से लगभग चिल्ला उठा। - वह चोरी को कभी माफ नहीं करेगी!

- मूर्ख। - लड़की ने अपना तिरस्कार नहीं छिपाया। - तुम कितने मूर्ख हो, पैट्रिक।

वह आदमी रुक गया. उसने अहंकारपूर्वक अपना सिर उठाया और तिरछा कर लिया।

- मुझे पता है कि तुम भागने की योजना बना रहे हो। और श्रीमती कारा को इसके बारे में पता होगा। आपने सड़क के लिए अपना ट्रंक पैक कर लिया है!

"सड़क पर," लड़की ने यंत्रवत् दोहराया। - इतना ही। – उसकी आँखों में गुस्से की चिंगारियाँ नाचने लगीं। - यह मेरा खंजर है. मालकिन कारा ने मुझे यह दिया। सफल पढ़ाई के लिए. और उसने संदूक पैक करने का आदेश दिया।

किताबों की अलमारी के पीछे से एक दबी हुई खर्राटे की आवाज़ सुनाई दी।

उस आदमी ने उस दिशा में तिरछी नज़र डाली और अचानक कावा की ओर बढ़ गया।

- तुम झूठ बोल रहे हो, चोर...

उसके पास ख़त्म करने का समय नहीं था: पेट पर घुटने से किए गए तेज़ प्रहार ने उसे दोहरा कर गिरा दिया।

हालाँकि, पैट्रिक तुरंत सीधा हुआ और धीमी, बदली हुई आवाज़ में कहा:

"का-ए-वे लिज़-ज़ार्ड..." हॉल में एक तेज़ गूंज गूंज उठी।

वाह, पैट्रिक गंभीर रूप से आहत था - उसने उस पर जादू करने का फैसला किया।

एक सेकंड भी बर्बाद किए बिना, लड़की ने अचानक अपना हाथ लहराया और इधर-उधर घूम गई, तुरंत नज़रों से ओझल हो गई।

शिह-शिह-शिह! - छिपकली तेजी से पत्थर की मोज़ेक टाइलों पर फिसल गई। लेकिन ऊपर से एक दुर्भावनापूर्ण कांव-कांव सुनाई दी: एक काला कौआ भगोड़े के ऊपर चक्कर लगा रहा था, छोटे भूरे-हरे शरीर को पकड़ने की कोशिश कर रहा था। लेकिन वह बदकिस्मत था: छिपकली एक शेल्फ के नीचे से गायब हो गई। रैवेन उसके बगल में बैठ गया और अपनी गर्दन झुका ली, पीली आंख से तिरछा कर दिया, लेकिन तुरंत वापस कूद गया: आग की एक हरी धारा उस पर भड़क उठी। रैक के नीचे एक खुशी भरी चीख़ थी। एक हल्की सी सरसराहट की आवाज़ सुनाई दी और जल्द ही दूर जाकर ख़त्म हो गई।

अपनी पूर्व उपस्थिति में लौटने के बाद, पैट्रिक ने भगोड़े का पीछा नहीं किया। उसने बदले की भावना से मुँह बनाया, लड़की और उसके सातवीं पीढ़ी तक के पूरे परिवार के बारे में बहुत अच्छे शब्द नहीं कहे, यहाँ तक कि किताबों की अलमारी पर अपनी मुट्ठी भी हिला दी। और फिर, मानो शर्मिंदा होकर, वह फिर से मेज पर बैठ गया और चिढ़कर किताब अपनी ओर बढ़ा दी।

लेकिन इस बार उसे रोक दिया गया: एक और आदमी अलमारियों के बीच गलियारे से निकला और उसकी ओर बढ़ा। आगंतुक ने साधारण जादूगर के कपड़े पहने हुए थे - चौड़ी आस्तीन वाला एक गहरा वस्त्र और उसके चेहरे पर नीचे की ओर खींचा हुआ हुड। हालाँकि, साधारण नीली जींस और ब्रांडेड स्नीकर्स के मोज़े बागे के हेम के नीचे से झाँक रहे थे।

पैट्रिक फिर कूद पड़ा.

-तुम यहाँ क्या कर रहे हो, रिक स्ट्रिगोई? - उसने तुरंत नवागंतुक को पहचानते हुए शत्रुतापूर्वक पूछा। - मुझे क्या देना है?

उस आदमी ने कोई जवाब नहीं दिया. उसने धीरे-धीरे अपना हुड उतार दिया, जिससे उसकी तीखी ठुड्डी और तीखे गालों वाला पीला चेहरा सामने आ गया। उसने ऊबकर इधर-उधर देखा और अपनी भूरी आँखों की भावहीन दृष्टि मेज पर रखी किताबों पर टिका दी।

- क्या आप अभी भी गुप्त ज्ञान की तलाश में हैं, प्रिय पैट? सावधान रहें कि अपने सिर पर अधिक काम न करें...

– तुम क्या चाहते हो, स्ट्रिगोई? - वह तुरंत भड़क गया। उसके चेहरे के भाव से पता चलता है कि वह अपने वार्ताकार से डरता था।

- मैं सलाह के साथ मदद करना चाहता हूं। - स्ट्राइगोई की आँखों की काली पुतलियाँ अचानक चौड़ी हो गईं और चाँदी की तरह चमक उठीं। "यह अच्छा है कि आप ज्ञान के लिए तरसते हैं, प्रिय पैट्रिक, लेकिन अभ्यास के बिना, अतीत, वर्तमान और भविष्य के महान मंत्रों के ये सभी खंड कुछ भी नहीं हैं... यह संभावना नहीं है कि आप केवल अपने लंबे समय तक दफन करके जादुई विज्ञान की जटिलताओं को समझ पाएंगे, किताबों में जिज्ञासु नाक।" बेहतर होगा कि आप प्रकृति में गर्माहट लें, भले ही आप अपने घर के बाहर जाएं। या मौसी लड़के को अकेले अन्दर नहीं आने देती?

पैट्रिक की निगाहें धुंधली हो गईं।

पैट्रिक पूरी तरह से बदल गया था: उसकी आँखें गुस्से से चौड़ी हो गईं, उसके गाल की हड्डियाँ हिल गईं, उसकी ठुड्डी कांपने लगी। उसने हर शब्द को अतुलनीय खुशी के साथ बोला, जैसे कि वह लंबे समय से इन वाक्यांशों को सहेज रहा था और आखिरकार वे उसकी आत्मा के बहुत नीचे से एक उग्र हिमस्खलन की तरह फूट पड़े।

अपमान के बावजूद, रिक स्ट्रिगोई बिल्कुल भी नाराज नहीं थे। इसके विपरीत, अर्ध-अँधेरे में पीले, उसके पतले होठों पर एक मज़ाकिया मुस्कान खेल रही थी।

"मेरा परिवार वर्षों से आप जैसे बेवकूफों से ऐसी बातें सुनता आ रहा है।" प्रिय पैट, क्या तुमने सचमुच मुझे ऐसी तुच्छता से चोट पहुँचाने के बारे में सोचा था? अपना दिमाग बढ़ाएँ, कुछ अधिक परिष्कृत, अधिक जटिल चीज़ लेकर आएँ। अच्छा, चलो, क्या कर रहे हो? बस मुझे बहुत अधिक क्रोधित मत करो... मैं एक व्यक्ति नहीं हूं, बल्कि एक अर्ध-आत्मा हूं, नैतिक सिद्धांतों के बिना एक प्राणी हूं। मैं हमला कर सकता हूं और तुम्हारे खाली सिर को उसके सारे जादू सहित फाड़ सकता हूं। लेकिन ऐसी प्राप्ति से किसी को कितनी जादुई शक्ति मिलेगी?

पैट्रिक तुरन्त मुरझा गया। लेकिन उसकी निगाह बेचैनी से अपने वार्ताकार की आकृति पर घूम रही थी।

"याद रखें, दोस्त," रिक स्ट्रिगोई ने उदासीनता से कहा, "मुझे पसंद नहीं है कि आप इस लड़की को परेशान करें, कावा।" मूर्ख की तरह व्यवहार करना बंद करो अन्यथा तुम्हें पछताना पड़ेगा।

-क्या तुम सचमुच मुझ पर हमला करने जा रहे हो? या आप बस पुराने व्यवसाय में वापस आने का बहाना ढूंढ रहे हैं? - तीव्र स्वर के बावजूद, पैट्रिक लगभग काँप उठा।

रिक स्ट्राइगोई शिकारी ढंग से मुस्कुराया।

- क्या तुम चिढ़ा रहे हो, जादूगर? - उसने धीरे से कहा। - मैंने लंबे समय से किसी और की जादुई शक्ति का स्वाद नहीं चखा है, लेकिन मैं अतीत को याद कर सकता हूं... कितना नरम, मादक अहसास। बस एक छोटा सा कट, एक छोटा सा घाव। - रिक ने अपनी उंगलियों से एक हरकत की, मानो हवा काट रहा हो। - और किसी और का जादू आज्ञाकारी रूप से मेरे ऊर्जा क्षेत्र में चला जाता है... एक मादक, अविश्वसनीय एहसास... अद्भुत आनंद देता है। आप शक्ति, अधिकार से संपन्न महसूस करते हैं... जब आप बिना किसी निशान के सारी शक्ति अपने पास ले लेते हैं, तो ऐसा लगता है मानो आप पूरी दुनिया को जीतने में सक्षम हैं। आप बहुत शक्ति से भरे हुए हैं।

पैट्रिक ने अहंकारपूर्वक अपना सिर उठाया और मुस्कुराया। परन्तु उसके हाथ और भी अधिक कांपने लगे।

"तुम मालकिन कारा के घर में मुझ पर हमला करने की हिम्मत मत करो!" यदि यह उसकी सुरक्षा के लिए नहीं होता, तो आपको बहुत पहले ही जला दिया गया होता... इंसान होने का नाटक करने वाली सभी आधी आत्माओं की तरह। जादूगर होने का नाटक! किसी और के खर्च पर जी रहे हैं!

वो हंसा। वह धीरे-धीरे मेज़ की ओर बढ़ा। पैट्रिक विरोध नहीं कर सका और अपनी कुर्सी सहित दूर चला गया। अचानक, रिक स्ट्राइगोई ने, एक सटीक और तेज़ चाल के साथ, एक चांदी और सोने की म्यान में एक खंजर उठाया, जो एक किताब से ढका हुआ था।

पैट्रिक का जबड़ा गिरा (पैट्रिक का जबड़ा गिरा?) - बेचारा आदमी क्षण भर के लिए अवाक रह गया।

वह थोड़ा आगे झुक गया:

"यह तुम्हारा नहीं है," फुर्तीले आधे-आत्मा ने आपत्ति जताई। "मैं इसे स्वयं इसके असली मालिक को देना पसंद करूंगा।"

– किसी ऐसी चीज़ में हस्तक्षेप न करें जो आपका अपना व्यवसाय नहीं है! - पैट्रिक ने फुसफुसाया। "मुझे श्रीमती कारा को खंजर वापस करना होगा।" लड़की ने इसे चुरा लिया!

इन शब्दों का रिक पर ज़रा भी प्रभाव नहीं पड़ा।

-क्या आपका काम समाप्त हो गया? - उसने ठंडे स्वर में पूछा। "और अब मैं तुम्हें कुछ उपयोगी पाठ पढ़ाऊंगा।" तो, पहली बात: अब आकर्षक मिस कावा को परेशान मत करो। उसे मेरे संरक्षण में समझो। “उसके चेहरे पर एक मुस्कुराहट उभरी, एक शिकारी मुस्कुराहट की तरह, और फिर गायब हो गई। - अब अनादर के बारे में। याद रखें, प्रिय पैट: यदि आप अपने आप को एक बार फिर मेरी उपस्थिति में मेरा या किसी अन्य आधी आत्मा का अपमान करने की अनुमति देते हैं, तो आप मर चुके हैं। इस क्षण तक, जिस चीज़ ने आपको बचाया वह यह था कि मैंने आपको चेतावनी नहीं दी थी। लेकिन अब आप जानते हैं.

पैट्रिक ने ज़ोर से आह भरी, जैसे कि उसके पास हवा की कमी हो, लेकिन वह चुप रहा।

आख़िरकार झुके हुए पैट्रिक को एक लंबी, आशाजनक नज़र देने के बाद, वह वहीं घूम गया और तुरंत एक भूरे धुंध में गायब हो गया। आधी आत्माएँ, लोगों के विपरीत, केवल इस तरह से गायब हो सकती हैं - एक पल के लिए विलुप्त हो जाना और उसी "धुएँ के रंग" प्रभाव के साथ दूसरी जगह फिर से प्रकट होना।

यह सुनिश्चित करते हुए कि रिक स्ट्रिगोई गायब हो गया है, पैट्रिक ने बेचैनी से किताबों के ढेर को देखा, जल्दी से उनमें से एक को निकाला, जो काले चमड़े में बंधी एक छोटी नोटबुक की तरह लग रही थी, और तुरंत उसे अपनी छाती में छिपा लिया। वह आदमी फिर से संदेह से इधर-उधर देखते हुए तेजी से दरवाजे की ओर बढ़ा।

अपने कमरे में जाने और बिस्तर पर जाने से पहले उसे बहुत कुछ सोचना था।

कावे को बहुत नाराजगी हुई, जो पहले से ही गलियारे में अपना मानवीय रूप वापस पा चुकी थी, एरिस उसके पीछे-पीछे कमरे में चली गई। खैर, उसने फैसला किया, मुझे आशा है कि यह लंबे समय तक नहीं रहेगा।

- यह पागलपन है, तुमने उसे मारा! - बूढ़ी चुड़ैल के तेज़ चेहरे ने सच्ची प्रशंसा व्यक्त की। "शायद इससे पैट्रिक को कुछ फायदा होगा।"

- अगर! - केव, इस बात से नाराज थी कि वह श्रीमती कारा का उपहार नहीं ले सकी, उसने एरिस की खुशी को बिल्कुल भी साझा नहीं किया।

लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसे अपने ख़राब मूड पर ध्यान नहीं गया।

- ठीक कमर में! अविश्वसनीय! - उसने हार नहीं मानी। - वह कभी माफ नहीं करेगा!

"कमर में नहीं, बल्कि पेट में," कावे ने स्वचालित रूप से सुधार किया।

- किसे पड़ी है! यहाँ तक कि मैं पैट्रिक को भी नहीं मार सका! – एरिस की आँखों में उत्साह भरी रोशनियाँ नाच उठीं। - वह तुम्हें माफ नहीं करेगा, वह तुम्हें इसके लिए कभी माफ नहीं करेगा! - लड़की ने कावे को लगभग प्रशंसा की दृष्टि से देखा।

"ठीक है, यह बहुत अच्छा है," सुनहरे बालों वाली चुड़ैल ने बमुश्किल अपनी जलन छिपाते हुए कहा। ऐसा लगता है कि एरिस को कोई जल्दी नहीं है.

- डरो मत, लाइब्रेरी में जो हुआ उसके बारे में मैं किसी को नहीं बताऊंगा। - एरिस ने कावे के खराब मूड की अपने तरीके से व्याख्या करते हुए षडयंत्रपूर्वक आंख मारी। "और मैं पैट्रिक के साथ दिल से दिल की बात करूंगा ताकि वह तुम्हें और परेशान न करे।"

"मैं खुद ही उससे निपट लूंगी," कावे ने अपनी घड़ी पर स्पष्ट दृष्टि डालते हुए बुदबुदाया। सोचने के बाद, उसने एक प्रदर्शनकारी जम्हाई जोड़ी।

बेशक, वह परिवार की बड़ी चुड़ैलों में से एक, एरिस की सहानुभूति से प्रसन्न थी, लेकिन वह उसे जितनी जल्दी हो सके कमरे से बाहर निकालना चाहती थी। अब और "वफादार गर्लफ्रेंड" की जरूरत नहीं। "यह काफी है," कावे ने सोचा, "मैंने तय समय में दोस्त बनाए।"

एरिस ने दिलचस्पी से अपनी आँखें सिकोड़ लीं। ऐसा लगता है कि गोरी बालों वाली महिला की हरकतें उससे छिपी नहीं थीं, लेकिन उसने इसे न दिखाने का फैसला किया।

"आप उसे परेशान करते हैं क्योंकि वह आपसे ईर्ष्या करता है," उसने रहस्यमय ढंग से मुस्कुराते हुए कहा।

और कावे फँस गया।

- ईर्ष्या? मेरे लिए?! - वह आश्चर्यचकित थी। - हाँ, यदि केवल! क्या आप जानते हैं कि वह मुझे देखते ही क्या बड़बड़ाता है? परी कथाओं के भंडार से गुफा - परी कथाओं के भंडार से गुफा। वह जानता है कि मैं कार्पेथियन पर्वत के पास रहता था। जाहिर है, उसके लिए कार्पेथियन जादूगरनी के लिए आरक्षित हैं जो व्यक्तिगत रूप से उससे डरते नहीं हैं।

"बहन कावे, आप उसे ठीक से नहीं जानती हैं।" “एरिस ने लापरवाही से अपना हाथ लहराया। - वह कभी पहाड़ों पर नहीं गया! यह उसका सपना है - खुद को प्राचीन और जंगली जंगलों के बीच ढूंढना, सच्ची और बहुमुखी जादुई प्रकृति की शक्ति को महसूस करना। तत्वों को महसूस करें, अपने स्वयं के उपहार का अनुभव करें... हर कोई जानता है कि वह एक महान जादूगर बनना चाहता है। और आपको स्वीकार करना होगा, यह कठिन है जब आप अपनी प्यारी चाची के साथ चार दीवारों के भीतर बंद हैं। और आप इन धन्य भूमियों में पैदा हुए और पले-बढ़े हैं, इसलिए वह क्रोधित हो जाते हैं। वह आम तौर पर एक अजीब व्यक्ति है, यह पैट्रिक। अपने अपने सिद्धांतों के साथ. आप देखिए, वह उन अहंकारी लोगों में से एक है जो मानते हैं कि केवल सच्चे अंग्रेजों को ही पुश्तैनी जादू की कला सीखनी चाहिए। सच कहूँ तो, श्रीमती कारा स्वयं इन मामलों में काफी नख़रेबाज़ हैं... और अचानक आप प्रकट होते हैं - न केवल आप अंग्रेजी नहीं हैं, बल्कि आप ठीक से अंग्रेजी भी नहीं बोलते हैं! आपका उच्चारण बहुत मज़ेदार है... क्षमा करें। - एरिस ने चंचलतापूर्वक अपना मुंह अपने हाथ से ढक लिया। लेकिन वह ज्यादा देर तक चुप नहीं रह सकी और जल्द ही बोली: "और चाची, हमारी प्यारी लेकिन सख्त चाची, तुरंत आपको परिवार के वरिष्ठ मंडली से मिलवाती है, आपको घर में रहने के लिए छोड़ देती है।" इतना ही नहीं, वह आपके साथ बहुत सम्मान से पेश आती है, और आपको एक खंजर भी देती है! कोई साधारण खंजर नहीं, बल्कि एक पारिवारिक विरासत। मेरा विश्वास करो, वह आदमी तुम्हें खा जाएगा।

"इस पैट्रिक को वह करने दो जो वह चाहता है," कावे ने उसे विदा किया। “लेकिन उसे खंजर वापस करना होगा।” यदि आप इसे स्वयं नहीं देंगे, तो श्रीमती कारा आपको बाध्य करेंगी। यह एक विशेष उपहार है. उन्होंने कहा कि मुझे उनकी नियुक्ति के बारे में बाद में समय आने पर पता चलेगा.

एरिस अपनी आँखें मूँदने के अलावा कुछ नहीं कर सकी।

"खंजर एक अनुष्ठान की तरह लग रहा था," वह तुरंत चिंतित हो गई। -अर्थात् किसी विशेष क्रिया के लिये अभिप्रेत है। और सिक्का हमारा है, पुश्तैनी... जहाँ तक मैं जानता हूँ, मेरी मौसी ऐसे बहुमूल्य जादुई उपहार नहीं फेंकती। मुझे आश्चर्य है कि उसने आपको इसका उद्देश्य बताए बिना इसे क्यों दिया?

- कोई अनुमान नहीं। - केव ने कंधे उचकाए। - हालाँकि, शायद यह एक संकेत है कि नकचढ़े भतीजे से कैसे छुटकारा पाया जाए।

एरिस जोर से हंस पड़ी।

- आप क्या कर रहे हो?! पैट्रिक उसका पसंदीदा है. इतना प्रतिभाशाली, सक्षम लड़का... मैंने यह उससे सैकड़ों बार सुना है। वैसे," यहाँ लड़की ने धूर्तता से अपनी आँखें मूँद लीं, "उसका चुना हुआ बहुत भाग्यशाली होगा।" वह कानूनी तौर पर मालकिन कारा के परिवार में प्रवेश करेगी। यह बहुत बड़ा सम्मान है. और चूंकि मालकिन कारा अजीब तरह से आपका पक्ष लेती है...

कावे ने अपनी आँखें छत की ओर घुमाईं।

-क्या आप मेरी ओर इशारा कर रहे हैं? - उसने घड़ी की ओर मुड़ते हुए स्पष्ट रूप से कहा। वाह, लगभग रात के दो बजे! क्या उसका मेहमान सचमुच सोना नहीं चाहता?!

"पैट्रिक मेरे लिए पूरी तरह से अरुचिकर है," कावे ने जारी रखा, एक बार फिर एरिस की नज़र से मिला, जो स्पष्ट रूप से अभिमानी युवा जादूगर के बारे में बातचीत जारी रखने की उम्मीद कर रहा था। - अहंकारी, घमंडी। मुझे लगता है कि उनके मन में भी मेरे प्रति ऐसी ही भावनाएं हैं.'

एरिस ने उस पर अपनी सूक्ष्म दृष्टि रखी।

"हाँ, हमने चूमा," केव इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। "और वह एक बड़ी गलती थी।" मैं भूलना चाहता था... ठीक है, यानी, मैं सिर्फ रोमांस चाहता था। मैं मानता हूं, मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था. वह नाराज हो गया और अब मुझे परेशान कर रहा है।' सब कुछ सही है।

"आप जानते हैं," एरिस ने कहा, "पैट्रिक की एक प्रेमिका थी, एक फ्रांसीसी लड़की।" उच्चतम जादुई समाज की ऐसी सुंदर डायन। “उसका तेज़ चेहरा असामान्य रूप से गंभीर हो गया। “उनकी मुलाकात राजधानी में लंदन विचक्राफ्ट में अध्ययन के दौरान हुई, जो विशेष रूप से प्रतिभाशाली जादूगरों के लिए एक उच्च संस्थान है। और अचानक - पैट्रिक अपनी चाची के घर लौट आया। इसके बाद, मालकिन कारा ने सभी को बताया कि पैट्रिक की प्रेमिका की मृत्यु हो गई है, इसलिए उसने उच्च बौद्धिक जादूगरी को छोड़कर पारिवारिक जादूगरी में लौटने का फैसला किया। हमें लगता है कि उसकी प्रेमिका उससे दूर भाग गई है, फ्रांसीसी महिलाएं बहुत चंचल होती हैं! हालाँकि, कोई भी विवरण नहीं जानता: जब व्यक्तिगत रूप से उसकी बात आती है, तो पैट्रिक कम बोलने वाला व्यक्ति है। लेकिन वह बहुत चिंतित था... तब से उसने किसी को डेट नहीं किया। हालाँकि लड़का वास्तव में अच्छा दिखता है... जरा देखो: नीली आँखें, काले बाल, थोड़े घुंघराले - सुंदर। और अचानक तुम प्रकट हो जाओ और...उसे मोहित कर लो। - एरिस चुप हो गया।

केव इसे बर्दाश्त नहीं कर सका:

"मैंने तुमसे कहा था कि यह एक गलती थी!"

"गुस्सा मत करो," एरिस ने सांत्वनापूर्वक कहा। "हम सब आश्चर्यचकित थे।" मुझे लगता है कि श्रीमती कारा भी हैरान थी। आप एक-दूसरे के लिए अजीब तरह से उपयुक्त हैं, और...

कावे, जो आपत्ति करने ही वाला था, अचानक लड़खड़ा गया।

- रुको, शायद तुम खुद उसे पसंद करते हो? - उसने आश्चर्य से पूछा।

- बिल्कुल नहीं। - एरिस ने भौंहें चढ़ा दीं, जिससे उसका चेहरा और भी तेज हो गया। "लेकिन..." उसने कावे की ओर मूल्यांकनपूर्वक देखा, मानो उसकी स्पष्टता की डिग्री मापना चाहती हो। - मुझ पर कारा का बहुत एहसान है... और मैं परिवार में शामिल होना चाहूंगा। आप देखिए, हमारे लिए अपने परिवार के साथ जादुई कला का अध्ययन करना प्रथागत है। बेशक, मैं श्रीमती कारा के घर में रहता हूँ। लेकिन मैं उसके करीबी पारिवारिक दायरे से ताल्लुक नहीं रखता। वह मुझे पारिवारिक जादू के सारे रहस्य कभी नहीं सिखाएगी। लेकिन अगर वह चाहती, तो पैट्रिक - उसके एकमात्र भतीजे के रूप में - सबसे अच्छा विकल्प होता...

- आप भयानक बातें कहते हैं, एरिस! - कावे ने सदमे में अपना सिर हिलाया। "आप ऐसे किसी से प्यार नहीं कर सकते।" आख़िरकार, तुम्हें जीवन भर उसके साथ रहना होगा! ऐसे बदमाश के साथ! वह मेरे कमरे में घुस आया और मेरा सामान चुरा लिया...

"कौन जानता है कि हर किसी के लिए कितना मापा जाता है," एरिस ने अपना हाथ लहराया। – और जादू की तुलना में प्यार क्या है? मैं एक असली जादूगरनी, एक पेशेवर बनना चाहती हूँ। जादू की गहरी नींव, सभी युद्ध तकनीकों और आंदोलन के तरीकों, भौतिक मंत्रों का अध्ययन करना... यही मेरे लिए महत्वपूर्ण है। जीवन में यही मुख्य चीज़ है - ज्ञान।

केव ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं: किसी तरह काले बालों वाली चुड़ैल आज अजीब तरह से बात कर रही थी। ऐसा लगता है कि एरिस ने भी इसके बारे में सोचा था.

- किसी भी मामले में, हम इस घर में रहकर बहुत अच्छा समय बिता रहे हैं, है ना? - उसने लापरवाही से कहा। "हर किसी का अपना कमरा है, हमें अच्छा खाना खिलाया जाता है और कपड़े पहनाए जाते हैं।" वे ज्ञान देते हैं. मालकिन कारा आपको और मुझे दोनों को अलग बनाती है। और अप्रिय पैट्रिक. हममें से प्रत्येक के सामने एक उज्ज्वल भविष्य और बड़ी संभावनाएं हैं। क्या यह बुरा है?

और एरिस ने मानो अपने ही शब्दों का खंडन करते हुए नाराजगी से अपना सिर हिला दिया।

कावे ने फिर से अपनी आँखें घुमाईं।

"अगर यह वह बोर नहीं होता," उसने कहा, "और आपकी भयानक पुदीने की चटनी, कारा में मेरा जीवन उत्कृष्ट होता!" मैं आपको ईमानदारी से बताऊंगा: पिछले कुछ वर्षों से, आपके पास आने से पहले, मैं बहुत बेचैन जीवन जी रहा था... और अब मैं पहाड़ों से प्यार करने के बजाय उनसे नफरत करता हूं। हमारे पास वास्तव में वहां एक प्राकृतिक भंडार है। आर-दुर्लभ और वीभत्स एफ-जानवर। - लड़की ने प्रतिशोधपूर्वक मुँह फेर लिया। हल्की हरी आँखें बुरी पन्ना रोशनी से चमक उठीं।

एरिस के चेहरे पर एक अजीब, विचलित भाव प्रकट हुआ।

"मालकिन कारा ने तुमसे तुम्हारी पिछली ज़िंदगी के बारे में पूछने से मना किया था।"

– और उसने मुझे बताने से मना किया.

कुछ देर तक लड़कियाँ एक-दूसरे पर नज़रें खोजती हुई एक-दूसरे के इरादे बदलती रहीं।

"ठीक है," एरिस ने सबसे पहले हार मान ली। उसने मीठी-मीठी जम्हाई ली और खिंच गई। - मैं अपने कमरे में जाऊंगा, मैं सोना चाहता हूं। कल तक! या बल्कि, नाश्ते से पहले, हमेशा की तरह, पुदीने की चटनी के साथ तले हुए अंडे, टमाटर और सॉसेज से युक्त। - वह खिलखिला उठी। – शुभ रात्रि, परियों की कहानियों के भंडार से गुफा!

गोरी मुस्कुराई और चंचलता से उस पर अपनी मुट्ठी हिलाई।

जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, चुड़ैल बिस्तर पर गिर पड़ी - संकरी, मुलायम, ऊँची लोहे की पीठ के साथ।

आख़िरकार एरिस चला गया! पहले दिन से जब तात्याना मालकिन कारा के साथ बस गई, काले बालों वाली चुड़ैल उसकी दोस्त बनने लगी। हालाँकि, हँसती हुई बादाम के आकार की आँखों वाली इस छोटी अंग्रेज महिला का साथ सुखद रहेगा। लेकिन केव ने दृढ़ता से अपने लिए निर्णय लिया: किसी के करीब नहीं जाना, चैट नहीं करना या कुछ भी बताना नहीं।

अनजाने में आह भरते हुए, वह एक किताब की ओर बढ़ी - सौभाग्य से कोठरी पास में ही स्थित थी।

तात्याना को एक छोटा लेकिन आरामदायक कमरा मिला: दराजों का एक संदूक, एक बिस्तर, एक दर्पण और एक किताबों की अलमारी। शायद केवल आखिरी वाला ही कुछ मूल्यवान था: इसकी चार अलमारियों पर रूनिक तीन-पंक्ति लिपि में हाथ से लिखी किताबें थीं। यह पता चला है कि प्रिंटिंग हाउस में मुद्रित, स्कैन किए गए या अन्यथा यांत्रिक रूप से कॉपी किए गए मंत्रों में वास्तविक जादुई शक्ति नहीं थी। इसलिए, सभी मंत्रों को विशेष रूप से प्रशिक्षित जादूगरों द्वारा सावधानीपूर्वक बड़ी मोटी किताबों में कॉपी किया गया था।

अंग्रेजी धरती के विशाल विस्तार में भी, रूनिक लेखन तात्याना के अधीन नहीं होना चाहता था। हालाँकि, उन्होंने सरल मंत्र लिखना सीखा, लेकिन श्रीमती कारा के पारिवारिक पाठों के दौरान उन्होंने पाठ्यपुस्तकों और पुस्तकों से तैयार किए गए मंत्रों का उपयोग करना पसंद किया।

लेकिन जादुई सुधार - भ्रम - कार्पेथियन चुड़ैल का मजबूत बिंदु बन गए। इस मामले में, तात्याना की कोई बराबरी नहीं थी: यहां तक ​​कि कभी घमंडी पैट्रिक, एक घृणित चापलूस और चाटुकार, ने भी ईर्ष्या से अपनी आँखें सिकोड़ लीं जब गोरे बालों वाली चुड़ैल ने कंगन की मदद से एक और जुनून पैदा किया।

शायद कविना के नवीनतम भ्रमों में से सबसे अच्छे को उनके तीन मंजिला घर का एक विशाल बग-आंखों वाले ड्रैगन में परिवर्तन कहा जा सकता है। इसके अलावा, उसके पंखों का पैटर्न गेट पर जाली आभूषण से मेल खाता था, और उसके सिर पर तांबे का मुकुट स्पष्ट रूप से बगीचे के केंद्र में एक देवदूत की फव्वारा मूर्ति से आया था। इस भ्रम से परिवार के सभी सदस्यों को बहुत खुशी हुई और स्वयं श्रीमती कारा की मुस्कान भी फीकी पड़ गई। इसी दिन कावे को उपहार के रूप में कुख्यात खंजर मिला था।

भ्रम में अपनी सफलता के बावजूद, कावे की सबसे पसंदीदा कला मृत अग्नि का जादू - लूनफायर थी। गंभीर परेशानियों से बचने के लिए, जादुई आत्मा वाले ज्वाला राक्षसों को बुलाने की सख्त मनाही थी, लेकिन मृत आग को उसके पूर्ण उपयोग की अनुमति थी। चांदनी जादू का सिद्धांत विभिन्न छोटी वस्तुओं को अपने चारों ओर घुमाना था, जिन्हें आग लगाकर विभिन्न बलों के साथ वांछित दिशा में फेंका जा सकता था। कावा के प्राकृतिक लचीलेपन और समन्वय ने उन्हें इस तकनीक में जल्दी महारत हासिल करने में मदद की। सबसे पहले उसने छोटे पत्ते और हल्के पक्षी के पंख उठाए, फिर वह कंकड़ का उपयोग करने लगी और यहां तक ​​कि छोटी वस्तुओं - चम्मच, अंगूठियां, डार्ट्स - का उपयोग करने में भी महारत हासिल कर ली - वे उसके चारों ओर तरंगों, सर्पिल और छल्ले में उड़ गए। उसे रूनिक फ्लैश मंत्र सीखने में तीन महीने बिताने पड़े। लेकिन फिर, जब सबसे कठिन हिस्सा खत्म हो गया, तो केव को घूमने और विशेष लक्ष्यों पर लंबी दूरी तक चांदनी रोशनी फेंकने की कला आ गई।

बाहर से, चांदनी की कला एक रंगीन सर्कस प्रदर्शन की तरह दिखती थी, केवल शांतिपूर्ण उद्देश्यों के लिए जादूगरों के बीच इसका उपयोग नहीं किया जाता था। लूनफायर की आग ने दुश्मन पर उच्च सटीकता के साथ वार किया: यहां तक ​​कि थोड़ी दूरी से भी वे मानव शरीर को भेद सकते थे। और अगर जादूगर लोहे, स्टील या चांदी के टुकड़ों को ज्वलनशील वस्तुओं के रूप में इस्तेमाल करता है, तो वह एक अशरीरी आत्मा को भी हरा सकता है!

और इसलिए यह पता चला कि चांदनी की रोशनी का घूमना न केवल केव के लिए एक सबक बन गया, बल्कि एक पसंदीदा दैनिक शगल भी बन गया। उसकी प्रगति को देखते हुए, सुश्री कारा ने व्यक्तिगत रूप से कई विशेष करतब दिखाए। और उसने यह भी स्वीकार किया कि उसने खुद बुरी आत्माओं के साथ करीबी लड़ाई में एक से अधिक बार चांदनी का इस्तेमाल किया था, लेकिन बहुत समय पहले, अपनी युवावस्था में।

केव को याद आया कि कैसे उसने पहली बार खुद को एक छोटे से अंग्रेजी शहर में पाया था, जहां श्रीमती कारा अपने छोटे डायन परिवार के साथ रहती थी। सुनहरी नोक वाली एक काली गेंद उसे सीधे एक ऊँची हवेली की ओर ले गई, जिसकी दीवारें सुंदर हरी आइवी से इस कदर उगी हुई थीं कि उन्होंने खिड़की के शीशे लगभग छिपा दिए थे। घर एक अभेद्य पत्थर की बाड़ से घिरा हुआ था, जिसके शीर्ष पर लोहे की नुकीली चोटियाँ लगी हुई थीं।

हवेली में तीन मंजिलें थीं, और पहला, तहखाना, पूरी तरह से एक पुस्तकालय को समर्पित था, जिसमें अविश्वसनीय संख्या में किताबें थीं: ज्यादातर जादुई (हाथ से लिखी गई), लेकिन उनमें सामान्य किताबें भी थीं - मुख्य रूप से सभी में शास्त्रीय साहित्य भाषाएँ। इसके बाद, केव को अलमारियों के बीच अद्भुत किताबों का एक बड़ा हिस्सा मिला: साधारण किताबें, ज्यादातर काल्पनिक, रूनिक तीन-पंक्ति लिपि में लिखी गई थीं। विशेष पाठ के साथ, एक व्यक्ति अपनी आँखों से पुस्तक के पन्नों पर होने वाली गतिविधियों को एक वास्तविक फिल्म की तरह देख सकता है। ऐसी किताबें पढ़ने के लिए श्रीमती कारा के घर में एक विशेष कमरा था, लेकिन यह अन्य छात्रों के बीच लोकप्रिय नहीं था। कावे के लिए अपने स्वयं के विचार-भावना टेप से बनी फिल्म देखना एक आश्चर्य था।

श्रीमती कारा स्वयं एक असामान्य और अत्यंत रहस्यमय व्यक्ति निकलीं। दिखने में, वह साधारण लग रही थी: सफेद फीता कॉलर और कफ के साथ सख्त काली पोशाक में एक पतली, फिट बूढ़ी महिला। चिकने, एक-दूसरे से जुड़े हुए, भूरे बाल, लगातार ऊँचे हेयरस्टाइल में सजे हुए - उन्नत वर्षों की एक परिष्कृत अंग्रेजी महिला का एक प्रकार का उदाहरण।

लेकिन अपने घर में रहने के पहले मिनटों से, तात्याना को एहसास हुआ कि वह एक असली जादूगरनी के साथ काम कर रही थी। इसके अलावा, यह पता चला कि श्रीमती कारा एक छोटे से निजी स्कूल की मालिक हैं: घर में सभी धारियों और राष्ट्रीयताओं के लगभग दो दर्जन जादूगर रहते थे, लेकिन कावे की कक्षाओं में उन्होंने केवल सात को देखा - परिवार का मुख्य चक्र। प्रत्येक छात्र के पास एक अलग कमरा था, और फर्श पर बाथरूम और शौचालय साझा थे। पारिवारिक स्थिति और शैक्षणिक सफलता के बावजूद, छात्र की अपनी ज़िम्मेदारियाँ होती थीं और "चाची" के साथ पाठ के अपने स्वयं के घंटे होते थे, क्योंकि यहाँ परिचारिका को बुलाया जाता था। बाकी समय पुस्तकालय में स्वतंत्र अध्ययन, विश्राम या बगीचे में काम के लिए आवंटित किया गया था।

सबसे पहले, तात्याना को दूसरों के सामने मिस केव के रूप में पेश किया गया था, जो श्रीमती कारा की एक दूर की रिश्तेदार, एक स्लाव चुड़ैल थी... बेशक, पूरा परिवार एक "गैर-अंग्रेज़ी महिला" की उपस्थिति से आकर्षित था, लेकिन, इसके बावजूद उसकी झिझक और मौनता के कारण, वे धीरे-धीरे लड़की के अभ्यस्त हो गए और घर में जीवन हमेशा की तरह चलने लगा।

तात्याना ने आह भरी और अपने पेट के बल पलट गई और अपनी नाक मुलायम तकिये में दबा ली। अचानक, उसके विचार, डरे हुए चमगादड़ों के झुंड की तरह, उसकी जन्मभूमि की ओर दौड़ पड़े: लेकिन अपने परिचित के पहले दिन से लेश्का ने उसे महिला कहा... उसने उसे कैसे परेशान किया! मुझे आश्चर्य है कि क्या वह इस घृणित जादूगर को कम से कम एक बार देख पाएगी? सच है, यह "समय" उसका आखिरी साबित हो सकता है...

एक साल बीत गया, और कावे धीरे-धीरे एलेक्सी वोर्डक को भूलने लगे। श्रीमती कारा को जैसे कुछ ग़लत होने का एहसास हुआ, उन्होंने उस पर पढ़ाई का इतना बोझ डाल दिया कि लड़की के पास निजी मामलों या यादों के लिए समय ही नहीं बचा। सच है, वहाँ अभी भी पैट्रिक था... कावे झुँझलाकर बोला। उसके साथ अपनी एकमात्र रोमांटिक डेट के बाद, वह लेश्का के बारे में अधिक से अधिक सोचने लगी। पैट्रिक ने शायद इसे महसूस किया और... इससे नफरत की? या हो सकता है कि उनके बीच का रिश्ता तनावपूर्ण हो गया हो।

लेकिन तात्याना को डायन विज्ञान अधिक से अधिक पसंद आया, जिससे उसमें नई ताकतें जागृत हुईं, नए अवसर मिले... कई चीजें अच्छी तरह से काम करने लगीं: विशाल दूरी पर अल्ट्रा-जंप, सड़क की उलझनों से नेविगेशन और निश्चित रूप से, भ्रम।

ताकत हासिल करना हमेशा अच्छा होता है. और एक मजबूत डायन होना तो और भी अच्छा है।

भ्रम पैदा करना आसान था और इसलिए केव के जादुई विज्ञान का पसंदीदा हिस्सा बन गया - बेशक, अगर आपको लूनफ़ायर की मृत आग याद नहीं है। सबसे पहले, आपको अपने विचारों से आवश्यक वस्तु को "तोड़ना" था, और फिर उसे एक पेंटिंग की तरह फिर से बनाना था। भ्रामक आकर्षण इकट्ठा करना कागज की एक खाली शीट पर पेंट से चित्र बनाने या हजारों रंगीन पहेलियों से एक पैटर्न बनाने जैसा है। सबसे पहले, एक चालाक जादू का पालन करते हुए, अंतरिक्ष मोटा हो जाता है - भविष्य के अवतार के अभी तक अस्तित्वहीन हिस्से का एक निराकार द्रव्यमान। और फिर जादूगर केवल विचार और शक्ति का उपयोग करके, एक जुनून पैदा करना शुरू कर देता है। बस कुछ ही प्रशिक्षण सत्रों के बाद, केव ने आसानी से "निर्जीव चीजों के भ्रम" में महारत हासिल कर ली - उदाहरण के लिए, उसने एक डॉगहाउस जैसा क्रिस्टल फूलदान बनाया। लेकिन जीवित प्राणियों के साथ यह मुश्किल हो गया: एक सरपट दौड़ते हुए खरगोश से एक विकर टोकरी बनाने का प्रयास करें, जब वह, खरगोश, लगातार कूद रहा हो!

केव को अपना पहला अनुभव याद आया - भूरे बालों वाले पैरों पर चलने वाली टोकरी - और खिलखिला उठी। अचानक उसकी हँसी एक अप्रिय, तेज़ गूँज के साथ कमरे में चारों ओर बिखर गई, जैसे कि रात के सन्नाटे के सन्नाटे में उसका कोई स्थान ही न रह गया हो।

अनजाने में कांपते हुए, उसने खिड़की से बाहर देखा और हांफते हुए कहा: आज पूर्णिमा है! इसका मतलब यह है कि चंद्रमा फिर से आत्मा को परेशान करेगा, नींद को दूर भगाएगा, अपनी जन्मभूमि के लिए लालसा जगाएगा...

चारोडोल के राजकुमारनतालिया शचेरबा

(अभी तक कोई रेटिंग नहीं)

शीर्षक: चारोडोल के राजकुमार

नताल्या शचेरबा की पुस्तक "द प्रिंस ऑफ चारोडोल" के बारे में

पुस्तक "द मैजिशियन प्रिंस" लेखिका नताल्या शचेरबा के काल्पनिक चक्र "द मैजिशियन" की निरंतरता है। श्रृंखला की दूसरी पुस्तक मुख्य पात्र तात्याना के बारे में कहानी जारी रखती है, जो अंग्रेजी जादुई स्कूलों में से एक में छात्र है। उन्होंने जीवन में कई विषमताओं और आश्चर्यों को सहन किया, विशेष रूप से अपनी परदादी से कुछ बहुत ही महत्वपूर्ण मिशन प्राप्त किया। अफसोस, लड़की कितना भी चाहे और कोशिश कर ले, उसकी जिम्मेदारी किसी और पर डालना नामुमकिन है। लेकिन इस मिशन को अंजाम देते समय और हर कदम पर आप आसानी से अपना दिमाग खो सकते हैं।

पुस्तक के इस भाग में, नताल्या शचेरबा ने मुख्य पात्र को एक नया नाम दिया है - कावे छिपकली, जिसके नीचे लड़की छिपती है। अब तात्याना या कावा को अपने दोस्तों और अन्य लोगों के साथ अपने वतन जाना होगा। वहां एक बहुत ही जोखिम भरा काम उनका इंतजार कर रहा था, जो उन्हें एक युवा कार्पेथियन चुड़ैल के गुरु ने सौंपा था। इस अभियान में साथियों के बीच संबंधों के मुख्य रहस्य उजागर होंगे। क्या वे सभी एक-दूसरे के प्रति ईमानदार थे? क्या उनके असली चेहरों को छुपाने वाले मुखौटे उतर जायेंगे? क्या ऐसा हो सकता है कि आपका सबसे करीबी और सबसे वफादार साथी बिना पलक झपकाए आपको धोखा दे दे?

पुस्तक "द प्रिंस ऑफ मैजिक" हल्केपन, साज़िश, हास्य और प्रेम से भरी है। हालाँकि, प्रेम के मोर्चे पर तातियाना को कठिन समय का सामना करना पड़ेगा। इसका तुरंत पता लगाना असंभव है, और जुनून लगातार गर्म हो रहा है: कई युवा मुख्य पात्र के दिल के लिए होड़ कर रहे हैं। हर कोई अच्छा दिखने वाला है. हर किसी के पास अपने स्वयं के रहस्य, रहस्य और छुपे हुए कार्ड हैं। पाठक के लिए भी चुनाव करना आसान नहीं है, लेकिन कावे अपने लिए क्या निर्णय लेगा? क्या उसका निर्णय पाठक की इच्छा के अनुरूप होगा? और यह रिश्ता किन नई घटनाओं को जन्म देगा?

लेखिका नताल्या शचेरबा ने अपनी पुस्तक "द प्रिंस ऑफ चारोडोल" में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। उन्होंने न केवल कहानी के पात्रों के चरित्र, विचार, कार्य और निर्णय, बल्कि संपूर्ण जादुई दुनिया का भी विस्तार से वर्णन किया। यह नया है, अभी तक उबाऊ और मौलिक नहीं है। इसलिए, तात्याना के कारनामों का अनुसरण करना दिलचस्प और रोमांचक होगा।

नायिका के मिशन का क्या होगा? आख़िरकार, यह जटिल और खतरनाक है। चारोडोल की जादुई भूमि का दरवाजा हर 1000 साल में केवल एक बार, एक विशेष समय पर और केवल एक निश्चित दिन पर खुलता है। लेकिन इसे खोलने के लिए, आपको खोजों की एक पूरी श्रृंखला पूरी करनी होगी, जिसे केवल एक पूरी तरह से निडर या बिल्कुल पागल जादूगर ही संभाल सकता है। प्रत्येक पहेली जीवन के लिए सीधा खतरा है। लेकिन नायिका के करीबी लोगों के बीच पर्याप्त "शुभचिंतक" हैं।

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कहते हैं नाम बदलने से किस्मत और चरित्र तक बदल सकता है. मानो या न मानो, हर कोई अपने लिए निर्णय लेता है। हालाँकि, जब आप नताल्या शचेरबा की किताब "द प्रिंस ऑफ चारोडोल" पढ़ते हैं, तो आप सोचने लगते हैं कि इसमें कुछ तो है। यह "जादूगर" श्रृंखला की दूसरी पुस्तक है, और यह पहली से भी बेहतर निकली। मुख्य पात्र स्वयं के नए पहलुओं की खोज करता है, एक बहुत ही रोचक और अस्पष्ट चरित्र प्रकट होता है, जादू टोने की दुनिया का रंगीन और विशाल वर्णन किया गया है। प्रेम प्रसंग रुचि को बढ़ाता है, हालांकि यह ध्यान देने योग्य है कि सभी घटनाओं के भंवर में, मुख्य पात्र के लिए रुकना और निर्णय लेना मुश्किल होगा। आप अधीरता के साथ घटनाओं का अनुसरण करते हैं, आप यह जानना चाहते हैं कि आगे मुख्य पात्रों का क्या इंतजार है और जादुई दुनिया क्या आश्चर्य पेश करेगी। तात्याना अपने अतीत से भागने में कामयाब रही, और अब वह जादू के एक अंग्रेजी स्कूल में पढ़ रही है, जहां उसे कावे छिपकली के नाम से जाना जाता है। और वह बिल्कुल भी वैसी लड़की नहीं है जैसी वह यहां आई थी। वह इच्छाशक्ति से एक प्रतिभाशाली डायन बन गई। वह खुद को नाराज नहीं होने देगी, हालांकि उसमें भी कमजोरियां हैं। क्या तात्याना ने सोचा था कि उसे अपनी जन्मभूमि लौटना होगा? मुश्किल से। लेकिन हमें वापस जाना होगा. अपने गुरु के निर्देश पर लड़की अपने दोस्तों के साथ वहां जाती है। हर हजार साल में केवल एक बार, एक निश्चित दिन पर, आप चारोडोल की जादुई भूमि में प्रवेश कर सकते हैं। लेकिन इसके दरवाजे एक कारण से खुलते हैं - आपको कुंजी की पहेली को हल करना होगा, शक्ति के चक्र को इकट्ठा करने के लिए शक्ति के तीन प्रतीकों को ढूंढना होगा, और प्राचीन जादूगर को ढूंढना होगा। तान्या, या यूं कहें कि कावे को यह दिखाने का अवसर मिलेगा कि वह कौन है... और यहां यह पता चल जाएगा कि वास्तव में कौन दोस्त है और कौन गद्दार है...

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वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तक में कुल 20 पृष्ठ हैं) [उपलब्ध पठन अनुच्छेद: 5 पृष्ठ]

नतालिया शचेरबा
चारोडोल के राजकुमार

यह कितना शांत है.

ऐसा लगा मानो आवाज बंद कर दी गई हो.

तनावपूर्ण, बजती हुई खामोशी के कारण, आकाश उज्ज्वल और विशिष्ट लग रहा था। एक भी बादल नहीं, एक भी हवा का झोंका नहीं, एक भी आवाज़ नहीं। संसार जम गया, असत्य हो गया।

कावे एक पैर से दूसरे पैर पर स्थानांतरित हो गया।

आकाश की शांति मार डाल रही थी। पत्थर के पहाड़ पर प्राचीन पहाड़ी पर एकत्र लोगों की खामोशी। और मेरा अपना डर ​​भी. यह इतना डरावना कभी नहीं रहा. या ये था? एक पुरानी, ​​आधी भूली हुई स्मृति का बमुश्किल बोधगम्य छींटा मेरे विचारों में चमका, लेकिन फिर गायब हो गया।

और अचानक, ऐसा लगा मानो पहाड़ी पर ऐंठन दौड़ गई हो। पृथ्वी ढेलों में बदल गई, चट्टानी द्वीपों पर दरारें पड़ गईं, पत्थर के टुकड़े नीचे गिर गए - सदियों पुरानी शेल उजागर हो गई। क्रोध भरी दहाड़ ने पर्वत की गहराइयों को हिला दिया; इसके साथ ही, नीचे के पेड़ों की टहनियाँ चटक गईं - कुछ कराहते हुए अपने किनारों पर गिर पड़े, पत्तियाँ फेंकने लगे और मोटी, कटी हुई जड़ों को आकाश की ओर उठाने लगे।

लंबे सेकंड बीत गए. ऐसा लग रहा था कि सब कुछ ख़त्म हो गया है और प्रलय दोबारा नहीं होगी. जो लोग पहाड़ी के रास्ते पर जमे हुए थे, वे धीरे-धीरे आगे बढ़ने लगे; सबसे साहसी लोग सावधानी से विनाश स्थल तक रेंगते रहे।

और फिर पहाड़ फिर से जीवंत हो उठा। चट्टानें उड़कर नीचे गिरीं, पत्थर के टुकड़ों की बौछार हुई, अशांत धरती कांप उठी और पेड़ फिर से कराहने लगे। अपने घोंसलों से उठे पक्षियों ने डरकर हवा में बेतरतीब प्रक्षेप पथ बनाए, उनकी चीखें एक खतरनाक दहाड़ में विलीन हो गईं।

पहला तीखा काँटा दिखाई दिया। उसके पीछे एक और, एक तीसरा था - ऐसा लग रहा था कि पर्वत श्रृंखला ने बिन बुलाए मेहमानों के खिलाफ भालों के तख्ते से हमला करने का फैसला किया है।

- राक्षस!!! - कोई चिल्लाया। - यह एक राक्षस है!

पृथ्वी लगातार ढहती गई, बड़ी-बड़ी परतों में बिखरती गई, शेल और बलुआ पत्थर के टूटे हुए ब्लॉकों के साथ मिल गई। पहाड़ी का कंकाल तेजी से उजागर होता गया। सूरज की किरणें सबसे पहले अशांत पर्वत के रहस्य को भेदने वाली थीं: इंद्रधनुषी नालों की तरह झिलमिलाते हुए, अभूतपूर्व कार्रवाई के दर्शकों की आंखों के सामने सोने, काले और चमकीले पन्ना तराजू एक साथ मिश्रित होकर चमक रहे थे।

एक बार! बवंडर की तरह, एक गहरे, भूरे-हरे रंग का धब्बेदार पंख, एक छोटे फुटबॉल मैदान के आकार का, फूट पड़ा। दो! पृथ्वी नीचे गिरी और विशाल पंखों का एक जोड़ा प्रकट हुआ। एक लहर, एक और, और एक और - एक तूफान ने लोगों को प्रभावित किया। सबसे चतुर लोग बचे हुए पेड़ के तनों को कसकर पकड़ने में कामयाब रहे, जबकि बाकी को मैदानी घास के पार सिर के बल ले जाया गया।

लेकिन फिर पंख जम गए और आसानी से राक्षस के किनारों पर लेट गए, जिससे दुनिया का सबसे बड़ा कैंपिंग टेंट बन गया। पत्थर के मलबे के ढेर के पीछे से, एक विशाल सिर उभरा, जो एक विशाल गुब्बारे जैसा था: दो चमकदार लाल आँखें लोगों को घूर रही थीं, जैसे कि उनमें से प्रत्येक में आग जल रही हो। थूथन पर सुडौल नासिका छिद्रों के नीचे दो लंबी मूंछें थीं। अजीब बात है, छवि की दृष्टि अर्थपूर्ण लग रही थी। किसी भी मामले में, राक्षस ने नाराजगी के साथ चारों ओर देखा, लेकिन बिना दिलचस्पी के नहीं।

आश्चर्य की चीखें सुनाई दीं, एक फ्लैश चमका: किसी को याद आया कि वह जादू कर सकता है। राक्षस ने गुस्से में दहाड़ लगाई और उस दिशा में एक विशाल फायरब्रांड घुमा दिया। और फिर से एक छोटी सी दहाड़, लेकिन एक अलग कारण से: एक छोटी लड़की जैसी आकृति राक्षस की ओर दौड़ रही थी। असंतुष्ट मूंछों वाले थूथन से लगभग दस मीटर की दूरी पर ही लड़की रुक गई।

दहाड़ ने आसपास के वातावरण को हिला दिया, और दुर्भाग्यपूर्ण चुड़ैल, जो शायद अपना दिमाग खो चुकी थी, पीछे झुक गई और पत्थर के एक लंबे टुकड़े से टकराकर गिर गई।

- लू-उ-उदी!!! ये लोग फिर! - राक्षस अचानक कराह उठा। – मैं आप लोगों से बहुत थक गया हूँ, दोस्तों!

लड़की चिल्लाई, लेकिन उसे वास्तव में डरने की अनुमति नहीं थी: राक्षस ने उसे कमर से पकड़ लिया और धीरे से लेकिन दृढ़ता से उसे अपने तेज, कृपाण जैसे पंजे के बीच पकड़ लिया, और पलक झपकते ही उसे उसकी पीठ पर फेंक दिया।

चुड़ैल ने, पहले झटके से निपटने के बाद, राक्षस को जिज्ञासा से देखा, ऐसा कहें तो, ऊपर से, दूसरों के लिए दुर्गम लाभ का लाभ उठाते हुए। बस मामले में, उसने अपने पैरों को स्पाइक्स में से एक के चारों ओर लपेट लिया, यह विश्वास करते हुए कि एक बहुत ही असंतुष्ट ड्रैगन के साथ बातचीत करना सुरक्षित होगा। और सचमुच, सिर उसकी ओर उठ गया - राक्षस की आँखें बंद थीं।

"जब तीन प्रतीक सत्ता के घेरे में एक साथ आते हैं," ड्रैगन ने धीरे से फुसफुसाया, "आपके बाएं कंधे पर तीन बार थूका।" और सावधान रहो, किसी को मत मारो - तुम व्यर्थ में शाप दोगे। समझा? बस इतना ही, हमने बात की.

चुड़ैल ने सिर हिलाया और बमुश्किल कुछ कहने के लिए अपना मुंह खोला, इससे पहले कि उसे सबसे अस्वाभाविक तरीके से जमीन पर फेंक दिया गया। बिना कुछ सोचे-समझे वह उछल पड़ी और वापस भाग गयी।

और समय पर! राक्षस ने लंबे समय तक दहाड़ते हुए, सदियों पुराने मिट्टी के आश्रय के अंतिम अवशेषों को उड़ा दिया, और, कई नए तूफानी झूले बनाकर, धीरे-धीरे जमीन से ऊपर उठ गया।

नीचे वे चिल्लाए, बेतरतीब चमक और विस्फोट हुए - एकत्रित समाज, पीछे हटने वाले हल्क को देखकर, स्पष्ट रूप से साहसी हो गया: जादूगरों ने अपने पूरे जादुई शस्त्रागार का उपयोग किया। लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी: राक्षस ने छुपे हुए द्वेष के बिना नहीं, फिर से दहाड़ते हुए अलविदा कहा, अपने विशाल पंखों का एक और उग्र फड़फड़ाया और सफेद बादलों वाले पंख बिस्तरों के बीच गायब हो गया।

अध्याय 1
गुफा

पुस्तकालय कक्ष नींद के धुंधलके में था।

गढ़ा-लोहे के चमगादड़ के आकार की बिजली की रोशनियाँ निचली गुंबददार छत से लटकी हुई थीं, जो किताबों की अलमारियों के बीच के गलियारों में अंधेरे को दूर कर रही थीं। आयताकार लकड़ी की मेजों पर, निष्क्रिय कंप्यूटरों के मॉनिटर धीमी गति से टिमटिमा रहे थे और शाम की कक्षाओं के बाद ऊंची मोमबत्तियों में मोमबत्तियों के ठूंठ धू-धू कर जल रहे थे। आख़िरी मेज़ पर एक काली आकृति बैठी थी - बीच-बीच में पन्ने पलटने की हल्की सी सरसराहट सुनाई दे रही थी - देर से आया कोई आगंतुक अकेले पढ़ रहा था।

किताबों की अलमारियों के बीच एक हल्की छाया फिसल गई: फर्श की पत्थर की पच्चीकारी ने चुड़ैल के सावधान कदमों को छिपा दिया। यह आगंतुक स्पष्ट रूप से किसी का ध्यान नहीं जाना चाहता था: समय-समय पर वह रुक जाती थी, सावधानी से सुनती रहती थी।

बोल्ट चरमराये - कहीं एक दरवाज़ा खुला और फिर धड़ाम से बंद हो गया। एक खोया हुआ ईगल उल्लू खिड़की के बाहर चिल्ला रहा था, उसकी छाया क्षण भर के लिए चंद्रमा की पीली डिस्क को ढक रही थी। और फिर, जैसे कि पीछा करते हुए, चमगादड़ों का एक झुंड उड़ गया। महल के रूप में सामने के दरवाजे के ऊपर लटकी हुई घड़ी, जिसके दोनों तरफ त्रिशूल मीनारें थीं, अचानक कांपने लगी और आधी रात होने लगी।

आख़िरकार, चुड़ैल अपनी छोटी सी गुप्त यात्रा के लक्ष्य तक पहुँच गई। अपने पंखों से गेंद को आलिंगन करने वाले पक्षी के आकार के चमकीले तांबे के स्कोनस के नीचे रुककर, उसने अपना युवा, सुंदर चेहरा दिखाते हुए अपना हुड उतार दिया।

लड़की ने उसी आदमी को ध्यान से देखते हुए अपनी गर्दन टेढ़ी कर ली, जिसने सोने से पहले पढ़ने का फैसला किया था। उसकी टेढ़ी-मेढ़ी आकृति किताबों के विशाल ढेर के पीछे लगभग छिपी हुई थी, लेकिन वह खुद एक पुरानी, ​​​​बहुत टूटी-फूटी किताब पढ़ने का इच्छुक था।

"तो यहीं पर यह कमीना छिपा है," चुड़ैल ने धीरे से कहा।

– आप पैट्रिक, कावे का अनुसरण क्यों कर रहे हैं?

आश्चर्य से चौंककर, "जासूस" मौके पर कूद गया और तेजी से घूम गया।

एरिस! वह यहाँ क्या कर रही है? आप कैसे जानते हो?! आख़िरकार, कावे ने बिना किसी का ध्यान खींचे उसके कमरे से बाहर निकलने की बहुत कोशिश की - और यहाँ आप जाएँ... बेशक, केवल यह चालाक महिला अपनी अविश्वसनीय अंतर्दृष्टि के साथ उसका पता लगा सकती है... लेकिन कितनी शर्म की बात है!

यह वास्तव में एरिस था: एक काले बालों वाली, छोटे बालों वाली चुड़ैल, जिसका संकीर्ण, दिल के आकार का चेहरा और लंबी भूरी आँखें थीं। वह हाल ही में बाईस साल की हो गई थी, लेकिन उसके पतलेपन और छोटे कद के कारण, उसे अक्सर किशोरी समझ लिया जाता था। हालाँकि, जैसे ही एरिस ने अपनी शुष्क, आधिकारिक आवाज में बात की, गलत धारणा दूर हो गई।

"और फिर भी, तुम इस जादूगर का पीछा क्यों कर रहे हो, केव?" - उसने सख्ती से दोहराया, हालांकि बिना जिज्ञासा के नहीं।

कावे ने अप्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया, "मैंने उसके साथ बिना गवाहों के बातचीत की है।" वह लंबी थी और आम तौर पर एरिस के बिल्कुल विपरीत थी: पीली त्वचा, उसके सिर के पीछे पोनीटेल में एकत्रित सुनहरे बाल और कुछ छिपी हुई उदासी के साथ हल्की हरी आँखें।

कावे ने एक गहरी साँस ली, मानो कूदने की तैयारी कर रही हो, और उसके चेहरे पर एक अजीब दृढ़ संकल्प आ गया।

"मुझे इस... जादूगर से बात करनी है।"

"मुझे पता है कि पैट्रिक अपने बयानों में लापरवाह हो सकता है," एरिस ने चुपचाप कहा, "लेकिन मैं इसमें शामिल होने की सलाह नहीं देता।" आपको ऐसे शुभचिंतक की आवश्यकता क्यों है? क्या आप उससे लड़ने की योजना बना रहे हैं?

केव ने अप्रसन्नता से अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

- क्या?! - वह गुस्से से फुसफुसाई। "मैं उस पर हमला नहीं करने जा रहा, खासकर कोने से।" "मुझे बस इस जादूगर से बात करनी है... इस लापरवाह जादूगर से," उसने उदास होकर कहा।

"उस स्थिति में, अगर आपको कोई आपत्ति न हो तो मैं देख लूँगा।" यदि आपको सहायता की आवश्यकता हो तो क्या होगा? - एरिस ने उसकी ओर मूल्यांकनात्मक दृष्टि से देखा, बिना छुपे धूर्तता के नहीं।

कुछ देर के लिए, कावे ने उत्सुकता से बूढ़ी चुड़ैल के चेहरे की ओर देखा।

"जैसी आपकी इच्छा," आख़िरकार उसने हार मान ली। "लेकिन मैं आपसे अनुरोध करता हूं कि आप इस बारे में किसी को न बताएं।"

- कोशिश करूँगा। - एरिस ने लापरवाही से अपने कंधे उचकाए। - अच्छा, अगर वह नाराज हो गया तो क्या होगा? क्या करेंगे आप? वह श्रीमती कारा से शिकायत करता है, वह उसका पसंदीदा है! और वे तुम्हें दण्ड देंगे।

"हाँ, पोप को भी," केव ने बुदबुदाया। - उनकी शिक्षाएं और नैतिक शिक्षाएं मेरे लिए पहले से ही मौजूद हैं। “उसने अपने हाथ की धार अपने गले पर फिराई। "अगर इसे नहीं रोका गया तो वह मेरा मज़ाक उड़ाना जारी रखेगा।" मेरे हालिया अनुभव पर भरोसा करें।

"ठीक है," एरिस ने हामी भर दी। - बस इसे ज़्यादा मत करो। अगर उसे अचानक गुस्सा आ जाए तो भाग जाएं। और, मैं तुमसे विनती करता हूँ, उससे मेरे बारे में एक शब्द भी मत कहना।

केव ने सिर हिलाया, अंततः वृद्ध महिला की ओर प्रशंसात्मक दृष्टि से देखा, और दृढ़ता से उस लड़के की ओर चली गई, साथ ही उसने अपनी लंबी सफेद पोशाक का हुड भी उतार दिया। अंधेरे में, इस तरह के लबादे को आसानी से किसी भूत की छाया समझ लिया जा सकता है, लेकिन हमारा नायक एक साधारण चुड़ैल पोशाक से शायद ही डरेगा। क़दमों की आहट सुनकर वह आदमी तुरंत अपनी कुर्सी चरमराते हुए मुड़ा, जैसे वह इंतज़ार कर रहा हो। मेहमान को देखकर वह मुस्कुराया: जाहिर है, लड़की के चेहरे पर खतरनाक अभिव्यक्ति ने उसे चकित कर दिया।

-तुम्हें मुझ पर क्या एहसान है, केव? क्या आप मुझे यह बताने आये थे कि आप अंततः जा रहे हैं?

- तुम मेरे कमरे में घुस आए, मेरा सामान खंगाल डाला! - लड़की ने अपना आक्रोश छिपाए बिना फुसफुसाया। – बचने की हिम्मत भी मत करो! मुझे यकीन है कि यह आप ही थे!

कावे ने गुस्से से अपने होंठ भींचे, और अपनी पूरी उपस्थिति से अपने वार्ताकार के प्रति अवमानना ​​व्यक्त की।

पैट्रिक अपनी कुर्सी पर सीधा हो गया और लड़की की ओर अहंकार भरी दृष्टि से देखने लगा। यदि वह अपने पैरों पर खड़ा हो जाता, तो वह उससे थोड़ा छोटा होता, इसलिए उसने बैठे रहना पसंद किया। उसकी नीली और हमेशा झुकी रहने वाली आंखें काली पड़ गईं और छोटी-छोटी गुस्से वाली गिमलेट्स की तरह दिखने लगीं।

-क्या तुम मेरे कमरे में थे? -लड़की ने जोर देकर दोहराया। - या क्या इसे स्वीकार करना भी डरावना है, हुह?

वह आदमी मुँह बना लिया।

- अच्छा, यह था, तो क्या? - लघु हंसी. – क्या तुम कारा से शिकायत करोगे, डायन? आप समझिए, मैं खुद को सही ठहरा पाऊंगा।

लड़की ने अपने तेज़ दिल को शांत करते हुए गुस्से में साँस छोड़ी, लेकिन पैट्रिक के प्रति उसकी शत्रुता जीत गई। उसकी निगाहें कांटेदार और दूर हो गईं, उसके थोड़े पीले चेहरे पर गाल की हड्डियाँ तनावग्रस्त हो गईं।

- हाँ, मैं तुम्हारी कोठरी में था। मैंने यह देखने के लिए जाँच की कि क्या आपने हमारे घर से कुछ चुराया है। और," वह विजयी भाव से मुस्कुराया, "उसे कुछ मिला!"

अपनी जीत को छिपाए बिना, उसने किताबों के ढेर के पीछे से एक म्यान में एक छोटा हथेली के आकार का खंजर निकाला और धीरे से उसे बाहर खींच लिया। हड्डी के हैंडल पर बारीक सोने की नक्काशी वाला एक संकीर्ण ब्लेड चमक उठा। यह एक जटिल काम प्रतीत होता था: ब्लेड की तरह म्यान को चांदी की पृष्ठभूमि पर सोने की नक्काशी से सजाया गया था: पन्ना आँखों वाली छिपकली का छटपटाता हुआ शरीर।

लड़की की आँखें आश्चर्य से फैल गईं।

- चोर! - उसने साँस छोड़ी।

पैट्रिक ने गुस्से से अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

- क्या मैं चोर हूँ?! - उसने एक सीटी बजाई। "तुम वही हो जिसने हमारी विरासत चुराई है!" पारिवारिक भण्डार से! कारा को जब पता चलेगा तो वह तुम्हें तीन बार लात मारकर बाहर निकाल देगी! मैं कसम खाता हूँ, कल का दिन सबसे सुखद और सुहावना होगा। मुझे यकीन है तुम्हें सज़ा मिलेगी. - जादूगर खुशी से लगभग चिल्ला उठा। - वह चोरी को कभी माफ नहीं करेगी!

- मूर्ख। - लड़की ने अपना तिरस्कार नहीं छिपाया। - तुम कितने मूर्ख हो, पैट्रिक।

वह आदमी रुक गया. उसने अहंकारपूर्वक अपना सिर उठाया और तिरछा कर लिया।

- मुझे पता है कि तुम भागने की योजना बना रहे हो। और श्रीमती कारा को इसके बारे में पता होगा। आपने सड़क के लिए अपना ट्रंक पैक कर लिया है!

"सड़क पर," लड़की ने यंत्रवत् दोहराया। - इतना ही। – उसकी आँखों में गुस्से की चिंगारियाँ नाचने लगीं। - यह मेरा खंजर है. मालकिन कारा ने मुझे यह दिया। सफल पढ़ाई के लिए. और उसने संदूक पैक करने का आदेश दिया।

किताबों की अलमारी के पीछे से एक दबी हुई खर्राटे की आवाज़ सुनाई दी।

उस आदमी ने उस दिशा में तिरछी नज़र डाली और अचानक कावा की ओर बढ़ गया।

- तुम झूठ बोल रहे हो, चोर...

उसके पास ख़त्म करने का समय नहीं था: पेट पर घुटने से किए गए तेज़ प्रहार ने उसे दोहरा कर गिरा दिया।

हालाँकि, पैट्रिक तुरंत सीधा हुआ और धीमी, बदली हुई आवाज़ में कहा:

"का-ए-वे लिज़-ज़ार्ड..." हॉल में एक तेज़ गूंज गूंज उठी।

वाह, पैट्रिक गंभीर रूप से आहत था - उसने उस पर जादू करने का फैसला किया।

एक सेकंड भी बर्बाद किए बिना, लड़की ने अचानक अपना हाथ लहराया और इधर-उधर घूम गई, तुरंत नज़रों से ओझल हो गई।

शिह-शिह-शिह! - छिपकली तेजी से पत्थर की मोज़ेक टाइलों पर फिसल गई। लेकिन ऊपर से एक दुर्भावनापूर्ण कांव-कांव सुनाई दी: एक काला कौआ भगोड़े के ऊपर चक्कर लगा रहा था, छोटे भूरे-हरे शरीर को पकड़ने की कोशिश कर रहा था। लेकिन वह बदकिस्मत था: छिपकली एक शेल्फ के नीचे से गायब हो गई। रैवेन उसके बगल में बैठ गया और अपनी गर्दन झुका ली, पीली आंख से तिरछा कर दिया, लेकिन तुरंत वापस कूद गया: आग की एक हरी धारा उस पर भड़क उठी। रैक के नीचे एक खुशी भरी चीख़ थी। एक हल्की सी सरसराहट की आवाज़ सुनाई दी और जल्द ही दूर जाकर ख़त्म हो गई।

अपनी पूर्व उपस्थिति में लौटने के बाद, पैट्रिक ने भगोड़े का पीछा नहीं किया। उसने बदले की भावना से मुँह बनाया, लड़की और उसके सातवीं पीढ़ी तक के पूरे परिवार के बारे में बहुत अच्छे शब्द नहीं कहे, यहाँ तक कि किताबों की अलमारी पर अपनी मुट्ठी भी हिला दी। और फिर, मानो शर्मिंदा होकर, वह फिर से मेज पर बैठ गया और चिढ़कर किताब अपनी ओर बढ़ा दी।

लेकिन इस बार उसे रोक दिया गया: एक और आदमी अलमारियों के बीच गलियारे से निकला और उसकी ओर बढ़ा। आगंतुक ने साधारण जादूगर के कपड़े पहने हुए थे - चौड़ी आस्तीन वाला एक गहरा वस्त्र और उसके चेहरे पर नीचे की ओर खींचा हुआ हुड। हालाँकि, साधारण नीली जींस और ब्रांडेड स्नीकर्स के मोज़े बागे के हेम के नीचे से झाँक रहे थे।

पैट्रिक फिर कूद पड़ा.

-तुम यहाँ क्या कर रहे हो, रिक स्ट्रिगोई? - उसने तुरंत नवागंतुक को पहचानते हुए शत्रुतापूर्वक पूछा। - मुझे क्या देना है?

उस आदमी ने कोई जवाब नहीं दिया. उसने धीरे-धीरे अपना हुड उतार दिया, जिससे उसकी तीखी ठुड्डी और तीखे गालों वाला पीला चेहरा सामने आ गया। उसने ऊबकर इधर-उधर देखा और अपनी भूरी आँखों की भावहीन दृष्टि मेज पर रखी किताबों पर टिका दी।

- क्या आप अभी भी गुप्त ज्ञान की तलाश में हैं, प्रिय पैट? सावधान रहें कि अपने सिर पर अधिक काम न करें...

– तुम क्या चाहते हो, स्ट्रिगोई? - वह तुरंत भड़क गया। उसके चेहरे के भाव से पता चलता है कि वह अपने वार्ताकार से डरता था।

- मैं सलाह के साथ मदद करना चाहता हूं। - स्ट्राइगोई की आँखों की काली पुतलियाँ अचानक चौड़ी हो गईं और चाँदी की तरह चमक उठीं। "यह अच्छा है कि आप ज्ञान के लिए तरसते हैं, प्रिय पैट्रिक, लेकिन अभ्यास के बिना, अतीत, वर्तमान और भविष्य के महान मंत्रों के ये सभी खंड कुछ भी नहीं हैं... यह संभावना नहीं है कि आप केवल अपने लंबे समय तक दफन करके जादुई विज्ञान की जटिलताओं को समझ पाएंगे, किताबों में जिज्ञासु नाक।" बेहतर होगा कि आप प्रकृति में गर्माहट लें, भले ही आप अपने घर के बाहर जाएं। या मौसी लड़के को अकेले अन्दर नहीं आने देती?

पैट्रिक की निगाहें धुंधली हो गईं।

पैट्रिक पूरी तरह से बदल गया था: उसकी आँखें गुस्से से चौड़ी हो गईं, उसके गाल की हड्डियाँ हिल गईं, उसकी ठुड्डी कांपने लगी। उसने हर शब्द को अतुलनीय खुशी के साथ बोला, जैसे कि वह लंबे समय से इन वाक्यांशों को सहेज रहा था और आखिरकार वे उसकी आत्मा के बहुत नीचे से एक उग्र हिमस्खलन की तरह फूट पड़े।

अपमान के बावजूद, रिक स्ट्रिगोई बिल्कुल भी नाराज नहीं थे। इसके विपरीत, अर्ध-अँधेरे में पीले, उसके पतले होठों पर एक मज़ाकिया मुस्कान खेल रही थी।

"मेरा परिवार वर्षों से आप जैसे बेवकूफों से ऐसी बातें सुनता आ रहा है।" प्रिय पैट, क्या तुमने सचमुच मुझे ऐसी तुच्छता से चोट पहुँचाने के बारे में सोचा था? अपना दिमाग बढ़ाएँ, कुछ अधिक परिष्कृत, अधिक जटिल चीज़ लेकर आएँ। अच्छा, चलो, क्या कर रहे हो? बस मुझे बहुत अधिक क्रोधित मत करो... मैं एक व्यक्ति नहीं हूं, बल्कि एक अर्ध-आत्मा हूं, नैतिक सिद्धांतों के बिना एक प्राणी हूं। मैं हमला कर सकता हूं और तुम्हारे खाली सिर को उसके सारे जादू सहित फाड़ सकता हूं। लेकिन ऐसी प्राप्ति से किसी को कितनी जादुई शक्ति मिलेगी?

पैट्रिक तुरन्त मुरझा गया। लेकिन उसकी निगाह बेचैनी से अपने वार्ताकार की आकृति पर घूम रही थी।

"याद रखें, दोस्त," रिक स्ट्रिगोई ने उदासीनता से कहा, "मुझे पसंद नहीं है कि आप इस लड़की को परेशान करें, कावा।" मूर्ख की तरह व्यवहार करना बंद करो अन्यथा तुम्हें पछताना पड़ेगा।

-क्या तुम सचमुच मुझ पर हमला करने जा रहे हो? या आप बस पुराने व्यवसाय में वापस आने का बहाना ढूंढ रहे हैं? - तीव्र स्वर के बावजूद, पैट्रिक लगभग काँप उठा।

रिक स्ट्राइगोई शिकारी ढंग से मुस्कुराया।

- क्या तुम चिढ़ा रहे हो, जादूगर? - उसने धीरे से कहा। - मैंने लंबे समय से किसी और की जादुई शक्ति का स्वाद नहीं चखा है, लेकिन मैं अतीत को याद कर सकता हूं... कितना नरम, मादक अहसास। बस एक छोटा सा कट, एक छोटा सा घाव। - रिक ने अपनी उंगलियों से एक हरकत की, मानो हवा काट रहा हो। - और किसी और का जादू आज्ञाकारी रूप से मेरे ऊर्जा क्षेत्र में चला जाता है... एक मादक, अविश्वसनीय एहसास... अद्भुत आनंद देता है। आप शक्ति, अधिकार से संपन्न महसूस करते हैं... जब आप बिना किसी निशान के सारी शक्ति अपने पास ले लेते हैं, तो ऐसा लगता है मानो आप पूरी दुनिया को जीतने में सक्षम हैं। आप बहुत शक्ति से भरे हुए हैं।

पैट्रिक ने अहंकारपूर्वक अपना सिर उठाया और मुस्कुराया। परन्तु उसके हाथ और भी अधिक कांपने लगे।

"तुम मालकिन कारा के घर में मुझ पर हमला करने की हिम्मत मत करो!" यदि यह उसकी सुरक्षा के लिए नहीं होता, तो आपको बहुत पहले ही जला दिया गया होता... इंसान होने का नाटक करने वाली सभी आधी आत्माओं की तरह। जादूगर होने का नाटक! किसी और के खर्च पर जी रहे हैं!

वो हंसा। वह धीरे-धीरे मेज़ की ओर बढ़ा। पैट्रिक विरोध नहीं कर सका और अपनी कुर्सी सहित दूर चला गया। अचानक, रिक स्ट्राइगोई ने, एक सटीक और तेज़ चाल के साथ, एक चांदी और सोने की म्यान में एक खंजर उठाया, जो एक किताब से ढका हुआ था।

पैट्रिक का जबड़ा गिरा (पैट्रिक का जबड़ा गिरा?) - बेचारा आदमी क्षण भर के लिए अवाक रह गया।

वह थोड़ा आगे झुक गया:

"यह तुम्हारा नहीं है," फुर्तीले आधे-आत्मा ने आपत्ति जताई। "मैं इसे स्वयं इसके असली मालिक को देना पसंद करूंगा।"

– किसी ऐसी चीज़ में हस्तक्षेप न करें जो आपका अपना व्यवसाय नहीं है! - पैट्रिक ने फुसफुसाया। "मुझे श्रीमती कारा को खंजर वापस करना होगा।" लड़की ने इसे चुरा लिया!

इन शब्दों का रिक पर ज़रा भी प्रभाव नहीं पड़ा।

-क्या आपका काम समाप्त हो गया? - उसने ठंडे स्वर में पूछा। "और अब मैं तुम्हें कुछ उपयोगी पाठ पढ़ाऊंगा।" तो, पहली बात: अब आकर्षक मिस कावा को परेशान मत करो। उसे मेरे संरक्षण में समझो। “उसके चेहरे पर एक मुस्कुराहट उभरी, एक शिकारी मुस्कुराहट की तरह, और फिर गायब हो गई। - अब अनादर के बारे में। याद रखें, प्रिय पैट: यदि आप अपने आप को एक बार फिर मेरी उपस्थिति में मेरा या किसी अन्य आधी आत्मा का अपमान करने की अनुमति देते हैं, तो आप मर चुके हैं। इस क्षण तक, जिस चीज़ ने आपको बचाया वह यह था कि मैंने आपको चेतावनी नहीं दी थी। लेकिन अब आप जानते हैं.

पैट्रिक ने ज़ोर से आह भरी, जैसे कि उसके पास हवा की कमी हो, लेकिन वह चुप रहा।

आख़िरकार झुके हुए पैट्रिक को एक लंबी, आशाजनक नज़र देने के बाद, वह वहीं घूम गया और तुरंत एक भूरे धुंध में गायब हो गया। आधी आत्माएँ, लोगों के विपरीत, केवल इस तरह से गायब हो सकती हैं - एक पल के लिए विलुप्त हो जाना और उसी "धुएँ के रंग" प्रभाव के साथ दूसरी जगह फिर से प्रकट होना।

यह सुनिश्चित करते हुए कि रिक स्ट्रिगोई गायब हो गया है, पैट्रिक ने बेचैनी से किताबों के ढेर को देखा, जल्दी से उनमें से एक को निकाला, जो काले चमड़े में बंधी एक छोटी नोटबुक की तरह लग रही थी, और तुरंत उसे अपनी छाती में छिपा लिया। वह आदमी फिर से संदेह से इधर-उधर देखते हुए तेजी से दरवाजे की ओर बढ़ा।

अपने कमरे में जाने और बिस्तर पर जाने से पहले उसे बहुत कुछ सोचना था।

कावे को बहुत नाराजगी हुई, जो पहले से ही गलियारे में अपना मानवीय रूप वापस पा चुकी थी, एरिस उसके पीछे-पीछे कमरे में चली गई। खैर, उसने फैसला किया, मुझे आशा है कि यह लंबे समय तक नहीं रहेगा।

- यह पागलपन है, तुमने उसे मारा! - बूढ़ी चुड़ैल के तेज़ चेहरे ने सच्ची प्रशंसा व्यक्त की। "शायद इससे पैट्रिक को कुछ फायदा होगा।"

- अगर! - केव, इस बात से नाराज थी कि वह श्रीमती कारा का उपहार नहीं ले सकी, उसने एरिस की खुशी को बिल्कुल भी साझा नहीं किया।

लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसे अपने ख़राब मूड पर ध्यान नहीं गया।

- ठीक कमर में! अविश्वसनीय! - उसने हार नहीं मानी। - वह कभी माफ नहीं करेगा!

"कमर में नहीं, बल्कि पेट में," कावे ने स्वचालित रूप से सुधार किया।

- किसे पड़ी है! यहाँ तक कि मैं पैट्रिक को भी नहीं मार सका! – एरिस की आँखों में उत्साह भरी रोशनियाँ नाच उठीं। - वह तुम्हें माफ नहीं करेगा, वह तुम्हें इसके लिए कभी माफ नहीं करेगा! - लड़की ने कावे को लगभग प्रशंसा की दृष्टि से देखा।

"ठीक है, यह बहुत अच्छा है," सुनहरे बालों वाली चुड़ैल ने बमुश्किल अपनी जलन छिपाते हुए कहा। ऐसा लगता है कि एरिस को कोई जल्दी नहीं है.

- डरो मत, लाइब्रेरी में जो हुआ उसके बारे में मैं किसी को नहीं बताऊंगा। - एरिस ने कावे के खराब मूड की अपने तरीके से व्याख्या करते हुए षडयंत्रपूर्वक आंख मारी। "और मैं पैट्रिक के साथ दिल से दिल की बात करूंगा ताकि वह तुम्हें और परेशान न करे।"

"मैं खुद ही उससे निपट लूंगी," कावे ने अपनी घड़ी पर स्पष्ट दृष्टि डालते हुए बुदबुदाया। सोचने के बाद, उसने एक प्रदर्शनकारी जम्हाई जोड़ी।

बेशक, वह परिवार की बड़ी चुड़ैलों में से एक, एरिस की सहानुभूति से प्रसन्न थी, लेकिन वह उसे जितनी जल्दी हो सके कमरे से बाहर निकालना चाहती थी। अब और "वफादार गर्लफ्रेंड" की जरूरत नहीं। "यह काफी है," कावे ने सोचा, "मैंने तय समय में दोस्त बनाए।"

एरिस ने दिलचस्पी से अपनी आँखें सिकोड़ लीं। ऐसा लगता है कि गोरी बालों वाली महिला की हरकतें उससे छिपी नहीं थीं, लेकिन उसने इसे न दिखाने का फैसला किया।

"आप उसे परेशान करते हैं क्योंकि वह आपसे ईर्ष्या करता है," उसने रहस्यमय ढंग से मुस्कुराते हुए कहा।

और कावे फँस गया।

- ईर्ष्या? मेरे लिए?! - वह आश्चर्यचकित थी। - हाँ, यदि केवल! क्या आप जानते हैं कि वह मुझे देखते ही क्या बड़बड़ाता है? परी कथाओं के भंडार से गुफा - परी कथाओं के भंडार से गुफा। वह जानता है कि मैं कार्पेथियन पर्वत के पास रहता था। जाहिर है, उसके लिए कार्पेथियन जादूगरनी के लिए आरक्षित हैं जो व्यक्तिगत रूप से उससे डरते नहीं हैं।

"बहन कावे, आप उसे ठीक से नहीं जानती हैं।" “एरिस ने लापरवाही से अपना हाथ लहराया। - वह कभी पहाड़ों पर नहीं गया! यह उसका सपना है - खुद को प्राचीन और जंगली जंगलों के बीच ढूंढना, सच्ची और बहुमुखी जादुई प्रकृति की शक्ति को महसूस करना। तत्वों को महसूस करें, अपने स्वयं के उपहार का अनुभव करें... हर कोई जानता है कि वह एक महान जादूगर बनना चाहता है। और आपको स्वीकार करना होगा, यह कठिन है जब आप अपनी प्यारी चाची के साथ चार दीवारों के भीतर बंद हैं। और आप इन धन्य भूमियों में पैदा हुए और पले-बढ़े हैं, इसलिए वह क्रोधित हो जाते हैं। वह आम तौर पर एक अजीब व्यक्ति है, यह पैट्रिक। अपने अपने सिद्धांतों के साथ. आप देखिए, वह उन अहंकारी लोगों में से एक है जो मानते हैं कि केवल सच्चे अंग्रेजों को ही पुश्तैनी जादू की कला सीखनी चाहिए। सच कहूँ तो, श्रीमती कारा स्वयं इन मामलों में काफी नख़रेबाज़ हैं... और अचानक आप प्रकट होते हैं - न केवल आप अंग्रेजी नहीं हैं, बल्कि आप ठीक से अंग्रेजी भी नहीं बोलते हैं! आपका उच्चारण बहुत मज़ेदार है... क्षमा करें। - एरिस ने चंचलतापूर्वक अपना मुंह अपने हाथ से ढक लिया। लेकिन वह ज्यादा देर तक चुप नहीं रह सकी और जल्द ही बोली: "और चाची, हमारी प्यारी लेकिन सख्त चाची, तुरंत आपको परिवार के वरिष्ठ मंडली से मिलवाती है, आपको घर में रहने के लिए छोड़ देती है।" इतना ही नहीं, वह आपके साथ बहुत सम्मान से पेश आती है, और आपको एक खंजर भी देती है! कोई साधारण खंजर नहीं, बल्कि एक पारिवारिक विरासत। मेरा विश्वास करो, वह आदमी तुम्हें खा जाएगा।

"इस पैट्रिक को वह करने दो जो वह चाहता है," कावे ने उसे विदा किया। “लेकिन उसे खंजर वापस करना होगा।” यदि आप इसे स्वयं नहीं देंगे, तो श्रीमती कारा आपको बाध्य करेंगी। यह एक विशेष उपहार है. उन्होंने कहा कि मुझे उनकी नियुक्ति के बारे में बाद में समय आने पर पता चलेगा.

एरिस अपनी आँखें मूँदने के अलावा कुछ नहीं कर सकी।

"खंजर एक अनुष्ठान की तरह लग रहा था," वह तुरंत चिंतित हो गई। -अर्थात् किसी विशेष क्रिया के लिये अभिप्रेत है। और सिक्का हमारा है, पुश्तैनी... जहाँ तक मैं जानता हूँ, मेरी मौसी ऐसे बहुमूल्य जादुई उपहार नहीं फेंकती। मुझे आश्चर्य है कि उसने आपको इसका उद्देश्य बताए बिना इसे क्यों दिया?

- कोई अनुमान नहीं। - केव ने कंधे उचकाए। - हालाँकि, शायद यह एक संकेत है कि नकचढ़े भतीजे से कैसे छुटकारा पाया जाए।

एरिस जोर से हंस पड़ी।

- आप क्या कर रहे हो?! पैट्रिक उसका पसंदीदा है. इतना प्रतिभाशाली, सक्षम लड़का... मैंने यह उससे सैकड़ों बार सुना है। वैसे," यहाँ लड़की ने धूर्तता से अपनी आँखें मूँद लीं, "उसका चुना हुआ बहुत भाग्यशाली होगा।" वह कानूनी तौर पर मालकिन कारा के परिवार में प्रवेश करेगी। यह बहुत बड़ा सम्मान है. और चूंकि मालकिन कारा अजीब तरह से आपका पक्ष लेती है...

कावे ने अपनी आँखें छत की ओर घुमाईं।

-क्या आप मेरी ओर इशारा कर रहे हैं? - उसने घड़ी की ओर मुड़ते हुए स्पष्ट रूप से कहा। वाह, लगभग रात के दो बजे! क्या उसका मेहमान सचमुच सोना नहीं चाहता?!

"पैट्रिक मेरे लिए पूरी तरह से अरुचिकर है," कावे ने जारी रखा, एक बार फिर एरिस की नज़र से मिला, जो स्पष्ट रूप से अभिमानी युवा जादूगर के बारे में बातचीत जारी रखने की उम्मीद कर रहा था। - अहंकारी, घमंडी। मुझे लगता है कि उनके मन में भी मेरे प्रति ऐसी ही भावनाएं हैं.'

एरिस ने उस पर अपनी सूक्ष्म दृष्टि रखी।

"हाँ, हमने चूमा," केव इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। "और वह एक बड़ी गलती थी।" मैं भूलना चाहता था... ठीक है, यानी, मैं सिर्फ रोमांस चाहता था। मैं मानता हूं, मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था. वह नाराज हो गया और अब मुझे परेशान कर रहा है।' सब कुछ सही है।

"आप जानते हैं," एरिस ने कहा, "पैट्रिक की एक प्रेमिका थी, एक फ्रांसीसी लड़की।" उच्चतम जादुई समाज की ऐसी सुंदर डायन। “उसका तेज़ चेहरा असामान्य रूप से गंभीर हो गया। “उनकी मुलाकात राजधानी में लंदन विचक्राफ्ट में अध्ययन के दौरान हुई, जो विशेष रूप से प्रतिभाशाली जादूगरों के लिए एक उच्च संस्थान है। और अचानक - पैट्रिक अपनी चाची के घर लौट आया। इसके बाद, मालकिन कारा ने सभी को बताया कि पैट्रिक की प्रेमिका की मृत्यु हो गई है, इसलिए उसने उच्च बौद्धिक जादूगरी को छोड़कर पारिवारिक जादूगरी में लौटने का फैसला किया। हमें लगता है कि उसकी प्रेमिका उससे दूर भाग गई है, फ्रांसीसी महिलाएं बहुत चंचल होती हैं! हालाँकि, कोई भी विवरण नहीं जानता: जब व्यक्तिगत रूप से उसकी बात आती है, तो पैट्रिक कम बोलने वाला व्यक्ति है। लेकिन वह बहुत चिंतित था... तब से उसने किसी को डेट नहीं किया। हालाँकि लड़का वास्तव में अच्छा दिखता है... जरा देखो: नीली आँखें, काले बाल, थोड़े घुंघराले - सुंदर। और अचानक तुम प्रकट हो जाओ और...उसे मोहित कर लो। - एरिस चुप हो गया।

केव इसे बर्दाश्त नहीं कर सका:

"मैंने तुमसे कहा था कि यह एक गलती थी!"

"गुस्सा मत करो," एरिस ने सांत्वनापूर्वक कहा। "हम सब आश्चर्यचकित थे।" मुझे लगता है कि श्रीमती कारा भी हैरान थी। आप एक-दूसरे के लिए अजीब तरह से उपयुक्त हैं, और...

कावे, जो आपत्ति करने ही वाला था, अचानक लड़खड़ा गया।

- रुको, शायद तुम खुद उसे पसंद करते हो? - उसने आश्चर्य से पूछा।

- बिल्कुल नहीं। - एरिस ने भौंहें चढ़ा दीं, जिससे उसका चेहरा और भी तेज हो गया। "लेकिन..." उसने कावे की ओर मूल्यांकनपूर्वक देखा, मानो उसकी स्पष्टता की डिग्री मापना चाहती हो। - मुझ पर कारा का बहुत एहसान है... और मैं परिवार में शामिल होना चाहूंगा। आप देखिए, हमारे लिए अपने परिवार के साथ जादुई कला का अध्ययन करना प्रथागत है। बेशक, मैं श्रीमती कारा के घर में रहता हूँ। लेकिन मैं उसके करीबी पारिवारिक दायरे से ताल्लुक नहीं रखता। वह मुझे पारिवारिक जादू के सारे रहस्य कभी नहीं सिखाएगी। लेकिन अगर वह चाहती, तो पैट्रिक - उसके एकमात्र भतीजे के रूप में - सबसे अच्छा विकल्प होता...

- आप भयानक बातें कहते हैं, एरिस! - कावे ने सदमे में अपना सिर हिलाया। "आप ऐसे किसी से प्यार नहीं कर सकते।" आख़िरकार, तुम्हें जीवन भर उसके साथ रहना होगा! ऐसे बदमाश के साथ! वह मेरे कमरे में घुस आया और मेरा सामान चुरा लिया...

"कौन जानता है कि हर किसी के लिए कितना मापा जाता है," एरिस ने अपना हाथ लहराया। – और जादू की तुलना में प्यार क्या है? मैं एक असली जादूगरनी, एक पेशेवर बनना चाहती हूँ। जादू की गहरी नींव, सभी युद्ध तकनीकों और आंदोलन के तरीकों, भौतिक मंत्रों का अध्ययन करना... यही मेरे लिए महत्वपूर्ण है। जीवन में यही मुख्य चीज़ है - ज्ञान।

केव ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं: किसी तरह काले बालों वाली चुड़ैल आज अजीब तरह से बात कर रही थी। ऐसा लगता है कि एरिस ने भी इसके बारे में सोचा था.

- किसी भी मामले में, हम इस घर में रहकर बहुत अच्छा समय बिता रहे हैं, है ना? - उसने लापरवाही से कहा। "हर किसी का अपना कमरा है, हमें अच्छा खाना खिलाया जाता है और कपड़े पहनाए जाते हैं।" वे ज्ञान देते हैं. मालकिन कारा आपको और मुझे दोनों को अलग बनाती है। और अप्रिय पैट्रिक. हममें से प्रत्येक के सामने एक उज्ज्वल भविष्य और बड़ी संभावनाएं हैं। क्या यह बुरा है?

और एरिस ने मानो अपने ही शब्दों का खंडन करते हुए नाराजगी से अपना सिर हिला दिया।

कावे ने फिर से अपनी आँखें घुमाईं।

"अगर यह वह बोर नहीं होता," उसने कहा, "और आपकी भयानक पुदीने की चटनी, कारा में मेरा जीवन उत्कृष्ट होता!" मैं आपको ईमानदारी से बताऊंगा: पिछले कुछ वर्षों से, आपके पास आने से पहले, मैं बहुत बेचैन जीवन जी रहा था... और अब मैं पहाड़ों से प्यार करने के बजाय उनसे नफरत करता हूं। हमारे पास वास्तव में वहां एक प्राकृतिक भंडार है। आर-दुर्लभ और वीभत्स एफ-जानवर। - लड़की ने प्रतिशोधपूर्वक मुँह फेर लिया। हल्की हरी आँखें बुरी पन्ना रोशनी से चमक उठीं।

एरिस के चेहरे पर एक अजीब, विचलित भाव प्रकट हुआ।

"मालकिन कारा ने तुमसे तुम्हारी पिछली ज़िंदगी के बारे में पूछने से मना किया था।"

– और उसने मुझे बताने से मना किया.

कुछ देर तक लड़कियाँ एक-दूसरे पर नज़रें खोजती हुई एक-दूसरे के इरादे बदलती रहीं।

"ठीक है," एरिस ने सबसे पहले हार मान ली। उसने मीठी-मीठी जम्हाई ली और खिंच गई। - मैं अपने कमरे में जाऊंगा, मैं सोना चाहता हूं। कल तक! या बल्कि, नाश्ते से पहले, हमेशा की तरह, पुदीने की चटनी के साथ तले हुए अंडे, टमाटर और सॉसेज से युक्त। - वह खिलखिला उठी। – शुभ रात्रि, परियों की कहानियों के भंडार से गुफा!

गोरी मुस्कुराई और चंचलता से उस पर अपनी मुट्ठी हिलाई।

जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, चुड़ैल बिस्तर पर गिर पड़ी - संकरी, मुलायम, ऊँची लोहे की पीठ के साथ।

आख़िरकार एरिस चला गया! पहले दिन से जब तात्याना मालकिन कारा के साथ बस गई, काले बालों वाली चुड़ैल उसकी दोस्त बनने लगी। हालाँकि, हँसती हुई बादाम के आकार की आँखों वाली इस छोटी अंग्रेज महिला का साथ सुखद रहेगा। लेकिन केव ने दृढ़ता से अपने लिए निर्णय लिया: किसी के करीब नहीं जाना, चैट नहीं करना या कुछ भी बताना नहीं।

अनजाने में आह भरते हुए, वह एक किताब की ओर बढ़ी - सौभाग्य से कोठरी पास में ही स्थित थी।

तात्याना को एक छोटा लेकिन आरामदायक कमरा मिला: दराजों का एक संदूक, एक बिस्तर, एक दर्पण और एक किताबों की अलमारी। शायद केवल आखिरी वाला ही कुछ मूल्यवान था: इसकी चार अलमारियों पर रूनिक तीन-पंक्ति लिपि में हाथ से लिखी किताबें थीं। यह पता चला है कि प्रिंटिंग हाउस में मुद्रित, स्कैन किए गए या अन्यथा यांत्रिक रूप से कॉपी किए गए मंत्रों में वास्तविक जादुई शक्ति नहीं थी। इसलिए, सभी मंत्रों को विशेष रूप से प्रशिक्षित जादूगरों द्वारा सावधानीपूर्वक बड़ी मोटी किताबों में कॉपी किया गया था।

अंग्रेजी धरती के विशाल विस्तार में भी, रूनिक लेखन तात्याना के अधीन नहीं होना चाहता था। हालाँकि, उन्होंने सरल मंत्र लिखना सीखा, लेकिन श्रीमती कारा के पारिवारिक पाठों के दौरान उन्होंने पाठ्यपुस्तकों और पुस्तकों से तैयार किए गए मंत्रों का उपयोग करना पसंद किया।

लेकिन जादुई सुधार - भ्रम - कार्पेथियन चुड़ैल का मजबूत बिंदु बन गए। इस मामले में, तात्याना की कोई बराबरी नहीं थी: यहां तक ​​कि कभी घमंडी पैट्रिक, एक घृणित चापलूस और चाटुकार, ने भी ईर्ष्या से अपनी आँखें सिकोड़ लीं जब गोरे बालों वाली चुड़ैल ने कंगन की मदद से एक और जुनून पैदा किया।

शायद कविना के नवीनतम भ्रमों में से सबसे अच्छे को उनके तीन मंजिला घर का एक विशाल बग-आंखों वाले ड्रैगन में परिवर्तन कहा जा सकता है। इसके अलावा, उसके पंखों का पैटर्न गेट पर जाली आभूषण से मेल खाता था, और उसके सिर पर तांबे का मुकुट स्पष्ट रूप से बगीचे के केंद्र में एक देवदूत की फव्वारा मूर्ति से आया था। इस भ्रम से परिवार के सभी सदस्यों को बहुत खुशी हुई और स्वयं श्रीमती कारा की मुस्कान भी फीकी पड़ गई। इसी दिन कावे को उपहार के रूप में कुख्यात खंजर मिला था।

भ्रम में अपनी सफलता के बावजूद, कावे की सबसे पसंदीदा कला मृत अग्नि का जादू - लूनफायर थी। गंभीर परेशानियों से बचने के लिए, जादुई आत्मा वाले ज्वाला राक्षसों को बुलाने की सख्त मनाही थी, लेकिन मृत आग को उसके पूर्ण उपयोग की अनुमति थी। चांदनी जादू का सिद्धांत विभिन्न छोटी वस्तुओं को अपने चारों ओर घुमाना था, जिन्हें आग लगाकर विभिन्न बलों के साथ वांछित दिशा में फेंका जा सकता था। कावा के प्राकृतिक लचीलेपन और समन्वय ने उन्हें इस तकनीक में जल्दी महारत हासिल करने में मदद की। सबसे पहले उसने छोटे पत्ते और हल्के पक्षी के पंख उठाए, फिर वह कंकड़ का उपयोग करने लगी और यहां तक ​​कि छोटी वस्तुओं - चम्मच, अंगूठियां, डार्ट्स - का उपयोग करने में भी महारत हासिल कर ली - वे उसके चारों ओर तरंगों, सर्पिल और छल्ले में उड़ गए। उसे रूनिक फ्लैश मंत्र सीखने में तीन महीने बिताने पड़े। लेकिन फिर, जब सबसे कठिन हिस्सा खत्म हो गया, तो केव को घूमने और विशेष लक्ष्यों पर लंबी दूरी तक चांदनी रोशनी फेंकने की कला आ गई।